Команда была формальностью, ибо отвлекать сотрудников ситуационного центра во время боя нельзя, поэтому отреагировали губернатор, который встал и сделал положенный поклон, да несколько офицеров вспомогательных служб. Такой же формальностью прозвучал и ответ:
– Вольно.
Ленард торопливо занял своё место и принялся впитывать информацию, чтобы понять происходящее в системе. Айвы начали разворачиваться в боевые порядки сразу, как получили сигнал со станции? Вдобавок к ним через прыжковую точку продолжало активно прибывать подкрепление. Адмирал Серве бросать навстречу сразу все свои силы не рискнул. Вместо этого якобы начал повторять сценарий сражения, как и с пиратами. Только в этот раз в первой волне шли вообще все имеющиеся в наличии роботы, а эскадру союзников с самого начала усилила группа линкоров людей. Айвы опыт прошлого сражения тоже учли. Можно было восхититься, как, разбившись на группы, они изящно маневрируют, не подпуская противника на близкие дистанции. Автономные дроны теперь атаковали не кучно, а словно облако москитов – подлетел, ударил, отступил. При этом живые экипажи адаптировались под тактику противника или меняли тактические схемы намного быстрее, и было понятно, что роботов они скоро уничтожат. Однако свою задачу первая волна всё равно выполнит. Заставит противника израсходовать боезапас и энергию, эмиттеры щитов – выработать часть ресурса. Но главное, вражеский командир, судя по всему, не сообразил – в этот раз основной целью первой волны были не крупные суда, а дроны и эсминцы.
Айвы ещё добивали последних роботов, когда союзники закончили перестроение так, чтобы две группы тяжёлых судов наступали плотным строем по сходящимся курсам, а эсминцы и лёгкие крейсера охватили остальную сферу. При этом люди разбросали имитаторы и ракетные подвески, и первый залп последовал со всех сторон, маскируя истинное направление главного удара. Айвы опять показали отменную выучку и уже закончили перестроение в оборонительный ордер, когда со всех сторон стартовала волна ракет. Мгновенно айвы начали ответную стрельбу, хотя вынужденно и распределяли свои ракеты по сфере, не зная, где настоящие корабли людей и вольфаров, а где имитация.
Смертоносные светлячки помчались навстречу друг другу, стараясь остановить накатывающуюся волну разрушения, вылетели точки зенитных снарядов. Ракеты айвов поразили имитаторы, настоящие корабли ударами противоракет вражеский огонь полностью нейтрализовали, слишком низкой была плотность залпа на кубический километр. Часть ракет людей оказалась сбита, но целей было слишком много. Ракеты эсминцев были слабее, но из-за них система противоракетной обороны работала по всей сфере – своих лёгких кораблей оказалось недостаточно парировать и эту угрозу.
Ракеты союзников достигли зоны поражения, но вместо того, чтобы прорываться сквозь плазмопушки и лазеры последнего рубежа обороны – детонировали. К целям устремились мощнейшие пучки когерентного излучения… Когда-то лазерные боеголовки стояли на вооружении флотов всех рас, концентрированные лучи энергии, будто шрапнель, резали броню вражеских судов. С усовершенствованием щитов от этого типа ракет отказались. В старых ракетах пучки генерировались в близких диапазонах волн, и щиты под это легко подстраивались, удар выходил очень слабым. Новая боеголовка, созданная людьми и вольфарами с помощью знаний Вербены, генерировала пучки когерентного света сразу в десятке разных диапазонов, любой щит отражал не более двадцати процентов излучения. В результате эти ракеты могли атаковать из-за предела заградительного огня. Щиты вздрагивали и прогибались, пытаясь смягчить воздействие лучей, но большинство пучков всё же прорвались внутрь. Из пробитых боков кораблей айвов утекала атмосфера, гибли экипажи, разбивались орудия и пусковые.
