Возвращение к звёздам - страница 91

Айвы успели первыми сформировать нечто вроде полуцилиндра, готовясь атаковать с выпуклой части и завершая перестроение с плоской. Строй людей был нетрадиционный, напоминавший огромное «V», лежащее на боку в космическом пространстве. Стрелять люди тоже начали первыми и с «неправильных» дистанций: огонь открыли подвески, которые корабли тянули на внешней броне – и эти подвески несли ракеты планетарного класса. Оборону айвов застали врасплох. Враг уже получил данные от своих кораблей – союзники используют ракеты нового типа, но думал, что на таком расстоянии двигатели выработают ресурс, подлетать ракеты станут по баллистическим траекториям. Просто атакуют с дальнего рубежа, так что свои снаряды просто надо выпускать чуть раньше, пусть даже остаток пути и им придётся лететь тоже по встречной баллистической траектории. Но планетарные ракеты несли дополнительную ступень, поэтому сохранили резерв хода, уклонились от противоракет и атаковали с дистанции, превышающий радиус эффективного огня энергетического вооружения.

Огонь сосредоточили на линкорах айвов, справедливо предполагая, что именно на них располагается командование. Первый залп имел чудовищные последствия. Он был самым мощным и самым сконцентрированным в этом бою. Пользуясь дополнительно компьютерами станции, артиллеристы могли рассчитать цели с максимальной тщательностью. Отчаянные капитаны лёгких судов айвов, разгадав замысел противника, попытались спасти флагман, начали лихорадочно маневрировать, но сейчас это оказалось только хуже. Боеголовки взорвались почти одновременно, лазерные пучки прошивали стены и переборки, никакая броня не могла устоять перед этой волной проникающего разрушения. Энергия пронизывала металл, сверхтвёрдые сплавы разлетались огненными каплями. Взорванные корпуса выбрасывали пламя, узлы двигателей вспыхивали и гасли, взрывались боевые посты, отказавшие реакторы вскипали яркими вспышками рукотворных солнц. Ответный залп айвов пропал впустую, рассеявшееся прикрытие лёгких крейсеров и эсминцев, обрамлявших букву «V», сформировало оборонные сети, почти не пропустившие вражеские ракеты. Новый залп людей опять проредил вражеские корабли, сказывалась неразбериха, вызванная попыткой отразить самую первую атаку. Но дальше айвы восстановили цепочку командования, уцелевшие корабли перестроились и мгновенно закрыли бреши. Изящно перехватили новый залп и довольно чувствительно ударили сами, в ответ тоже стараясь повредить линкоры людей и теперь уже их оставить без командования.

Адмирал Серве на самом деле находился на космической станции, хотя стандартные доктрины и предписывали командующему находиться как можно ближе к полю боя. Это чуть увеличивало время реакции, зато адмирал не только не терял управления, если вражеский огонь повредит флагман, но и имел под боком мощный аналитический центр и тактические компьютеры станции. Поэтому адмирал Серве быстрее айвов спрогнозировал дальнейшие потери от ракетной дуэли, и космофлот империи сменил курс. Айвы ожидали, что, как и в первом случае, люди будут держать расстояние, пытаясь воспользоваться преимуществом нового типа ракет – вместо этого люди начали стремительное сближение.

Командир айвов слишком поздно осознал свою ошибку. Да, экипажи золотоволосых имели больше опыта, в манёвренном бою они бы свели на нет то преимущество в числе энергетических пушек, которое получили люди после успешной первой атаки. Но сейчас две линии буквы «V» схлопнулись навстречу друг другу, вламываясь во вражеский строй. Куда бы айвы не смещались, они всё равно вступали в перестрелку на дистанции кинжального огня. Мощные энергетические батареи вспыхнули яростью плазмы и когерентного света, круша и ломая броню. Словно две косы, две линии людей прорезали строй айвов, собирая смертоносную жатву – намного более точную, чем те могли подумать, ведь имперскому космофлоту продолжали помогать мощные радары и системы наведения близкой станции. Вдобавок и сама станция, пусть и медленно, тоже начала двигаться в сторону сражения, собираясь добавить огонь своих сверхмощных пушек. Адмирал айвов на это резко сменил курс, одновременно поменяла направление полёта другая флотская группа айвов. Да, на новом направлении они понесут дополнительные потери, но, собравшись в единый кулак, смогут вырваться из ловушки.