Естественно, это хорошо, когда ты находишься хотя бы в полудне пути от места вызова, иначе тебя за компанию быстро превратят в прах. Хотя этот эльф Пессер, так его звали, уверял, что шансы выжить у вызывающего достаточно большие. Мол, существо может и не тронуть его. В общем, игра со смертью. Но мне нечего терять. Тем более, судя по всему, ритуал подходил к концу, а долгожданный освободитель по имени Верден мог не успеть.
Я закрыл глаза и, собравшись, медленно прочитал услужливо всплывшие в своей памяти слова. Ничего не произошло. Я разочарованно огляделся. Все те же ведьмы, поющие заклинания. Но что это? Звезда вспыхнула кроваво-красным огнем, и одна из ведьм, вскрикнув от боли, рухнула на землю. В следующую минуту на ее месте возникло странное существо, внешне напоминавшее сгусток огня, в котором, впрочем, можно было при желании разглядеть контуры человеческого тела.
Ведьмы, даже если и заметили появление нежданного гостя, не могли ничего поделать. Их силы были потрачены на ритуал, и тот подходил к концу, а это значило, что ничего изменить нельзя. Любая попытка разорвать связь магических сил привела бы к катастрофическим последствиям. Тем временем огненная фигура видоизменилась в огромного уродливого человека, лица которого было не разобрать из-за огня.
В следующую секунду я почувствовал, как путы мои исчезли, и я еле успел произнести заклинание, чтобы не разбиться о землю. Мягко приземлившись, я в два прыжка метнулся к стене, проскочив мимо одной из ведьм. Там я приметил небольшую дверь.
Добежав до нее и распахнув, я обернулся. Ведьмы одна за другой превращались в живые факелы. Недолго думая, я понесся по коридору, на всякий случай окружив себя самыми мощными защитными заклятиями, которые только знал. За спиной раздался оглушительный рев, и в следующую секунду на меня обрушилось море пламени.
Некоторое время я боролся с пожирающим мою защиту огнем, медленно отступая назад, и когда уже готов был сдаться, оказался на поверхности рядом с мавзолеем, который являлся входом в подземелье ведьм. Я чувствовал себя так, словно по мне пробежала толпа троллей. Прошептал заклинание и с радостью понял, что силы у меня еще остались. Поднявшись в воздух, я медленно полетел от этого проклятого места и успел отлететь на приличное расстояние, когда с ужасающим грохотом мавзолей взмыл вверх и взорвался, разлетевшись на куски. Следом за этим небо мгновенно затянули тучи и хлынул сильный дождь. Я вмиг промок до нитки, но не прекращал своего полета, наблюдая за происходящим. На это стоило посмотреть.
Из того места, где находился мавзолей, ударил огненный столб и вонзился в тучи. Вот когда началось основное представление. Небо расцвело огненными всполохами, на миг мне заложило уши. Посмотрев вниз, я с изумлением увидел, как, откидывая могильные плиты и отворяя двери склепов, выбираются полуистлевшие трупы. Вот дьявол. Значит, ведьмы успели закончить ритуал? Надеюсь, всю эту нечисть поглотит огонь. А он тем временем превратился в смерч, который начал разрастаться, пожирая все вокруг.
Но мне повезло, кладбище наконец кончилось, его сменила просто каменистая земля, а вдалеке я увидел темные силуэты гор. Насколько мне было известно, за ними начиналась великая пустыня, где безраздельно властвовали племена орков, среди которых был тот самый король, которого Верден поручил мне убрать. Я молил богов успеть достигнуть их, прежде чем огонь превратит меня в пепел.
