Руки Дэна тянулись к капитану, когда оставалось пять метров и трос резко натянулся струной, с силой отшвырнув его обратно.
– Чтоб его! А-А-А! – закричал Дэн, ударившись лбом о стекло изнутри.
Теперь друзья отдалялись, а Дэна начало вращать, и яркий свет корабля ослепил его. Нить троса стала собираться волнами, норовя запутаться.
– Что случилось? – практически одновременно спросили все друзья.
– Не хватило троса. Подожди, я сейчас! – ответил Дэн и, дезориентированный, попытался дотянуться до поясницы и отстегнуть трос. Однако сделать это самому было практически невозможно.
Наблюдая краем глаза за барахтающимся другом, капитан активировал аварийный режим и запустил насосы своего скафандра. Используя накопленный углекислый газ, он развернулся лицом к другу.
Сжатый газ расходовался очень быстро, опустошая небольшие баллоны. Когда они полностью опустеют, насосы начнут забирать остатки драгоценного газа из самого скафандра, оставив капитана без воздуха. Это был крайний вариант, и Стэну пришлось обойти систему безопасности, чтобы включить его.
Он верил, что успеет ухватиться за друга и их втянут на борт корабля до того, как он задохнётся.
Дэн отлетел уже метров на десять, запутываясь в тросе. Капитан задержал дыхание и нацелился на друга, и сразу же включил двигатели. Остатки газа медленно стали ускорять астронавта. Когда он долетел до друга, он тут же защёлкнул карабин на его скафандре.
– Тяните нас на корабль, – на выдохе произнёс Стэн.
Он больше не мог терпеть и попытался вздохнуть, но у него ничего не вышло. Начались грудные спазмы. В голове застучало и зашумело. Глаза полезли из орбит, горло разрывалось от напряжения. Мужчина стал лихорадочно стучать по скафандру друга, торопя того. Началась паника, с которой Стэн не мог справится. Сознание быстро покидало его. Перед глазами плыли красные круги, а голоса из динамиков слились в монотонный неразборчивый гул. Последние остатки жизни угасли, и Стэн погрузился во тьму.
Дэн сразу всё понял и схватил дополнительный шланг для подачи кислорода. Однако шланг всё время выскальзывал из рук, и лишь с третьей или четвертой попытки ему удалось подсоединить штуцер к скафандру капитана.
Когда кислород начал поступать внутрь скафандра, капитан уже не подавал признаков жизни. Через стекло шлема Дэн видел синюшное лицо друга и открытые, застывшие глаза. Все попытки привести друга в чувство были безуспешны.
В это время лебёдка уже тащила их к кораблю, где их ждали Джиллиан и Энни, подготовившие медицинский отсек.
Спустя какое-то время.
Стэн открыл тяжёлые веки и вновь зажмурился от яркого света, резавшего глаза. Ему показалось, что он всё ещё в космосе, ослеплённый прожектором корабля. Но через мгновение яркость уменьшилась, и он осмотрелся. Рядом была Энни.
– Привет, дорогой, – нежно произнесла Энни.
В дверном проёме показались две взъерошенные головы – Дэн и Джилл. Вся команда была в сборе.
Обрадованный друг вплыл в отсек и бесцеремонно отодвинул Энни в сторону. Он ухватил больного за плечи и спросил:
– Ты где был? Ну и напугал же ты нас!
Энни попыталась защитить Стэна от крепких объятий и втиснулась между ними.
– Стэни, рада тебя видеть! – сказала Джиллиан, улыбнувшись.
– Мы все рады! Ты уже придумал для нас байку? Говорил же – не суйся туда! – негодовал Дэн.
Энни стала выталкивать друзей обратно из отсека.
– Отстаньте от него! Ему нужно отдыхать. Все разговоры потом.
