Они беспрепятственно миновали первый этаж здания сената, имеющего форму пятиугольника, и вышли в его внутренний двор. Там среди фонтанов и зелени они увидели небольшое кубической строение, внутри которого возвышался прозрачный цилиндр.
– Здесь лифт! – догадался Зак и подошел к цилиндру совсем близко.
Двери прозрачной кабины тут же бесшумно разъехались в стороны, и вся команда Зака проникла внутрь лифта.
– Нулевой этаж! – четко произнесла Бэлл, и кабина послушно стала опускаться вниз.
Через несколько секунд лифт остановился и выпустил их наружу. Бойцы Зака оказались в узком туннеле, уходившем в темноту. Пол пошел по нему первым, освещая себе и остальным дорогу бледным лучом фонарика, случайно завалявшегося у него в кармане. Минут через пять темнота стала постепенно рассеиваться, впереди показалось пятно яркого света, очевидно, это был выход из туннеля.
Перед отрядом Зака открылось огромное помещение ангара в несколько сотен метров в длину и ширину. Оно оказалось пустым: ни сенаторов, ни космических кораблей в нем не было, это привело их всех в полное замешательство.
– Мдаааа, – протянул разочарованно Пол, осматривая пространство ангара. – А где же звездолеты? Что-то я их тут не вижу…
– Они точно должны быть здесь! – растерянно ответила Бэлл. – Еще нет полуночи…
– Но ведь Стэк мог изменить время старта? – предположил Пол.
– Как это изменить? – удивилась Бэлл.
– Да так… А почему нет? – Пол с сочувствием посмотрел на расстроенную дочь. – Верховный консул очень умен и вполне мог догадаться, что ты нарушишь его приказ и приведешь нас всех сюда… Ведь ты отказалась с ним лететь.
Бэлл поняла, о чем говорил ей отец. Она вспомнила свой последний разговор со Стэком после заседания сената и его заманчивое предложение вместе с ним покинуть Антею. Ее отказ заставил консула усомниться в ней и изменить время старта кораблей. Он все правильно рассчитал, она действительно не сдержала слово и открыла антейцам его тайну.
– Ну вот, все и решилось само собой, больше некуда спешить, – пошутил Рив, самый молодой боец в отряде.
Его слова повисли в воздухе, шутить не было ни желания, ни сил. Бойцы Зака были ошеломлены произошедшим, их лица выражали глубокое разочарование. То, к чему они с таким упорством и надеждой стремились несколько минут назад, развеялось в пыль.
– Тихо! – вдруг сказала Бэлл и приложила палец к губам. – Вы тоже это слышите? – она посмотрела на остальных.
Все замерли и прислушались, вдалеке в ангаре действительно раздавались чьи-то голоса.
4
Из-за массивных колон, подпирающих свод ангара, показалась группа астронавтов. Их было четверо, они о чем-то увлеченно спорили и по этой причине не сразу заметили появившихся в ангаре чужаков.
– Лететь на этой посудине-самоубийство! – кричал идущий впереди всех астронавт, подкрепляя свои слова взмахами рук.
Он выделялся среди других своим высоким ростом и массивностью. По тону его речи можно было догадаться, что он среди астронавтов главный.
– Гун, надо попробовать! Это единственный наш шанс на спасение! – уговаривал его второй помоложе.
– Арно, поверь мне, я лучше тебя знаю… Наш корабль не дотянет до Филарии! – возразил главный.
– Давайте полетим на другую планету, – прервал их разговор женский голос.
– На какую, например? – усмехнулся Гун и остановился, вместе с ним встали и остальные.
– На ту, зелено-голубую Теллуру! – ответила женщина. – Она такая красивая!
