– Боги? Чушь! – махнул рукой Витька. – Скажу вам как закоренелый атеист, боги – выдумка. Один из множества рычагов управления стадом. И только.
Глубоко верующий Фонарь выпятил вперёд грудь, раздувшись чуть ли не в два раза.
– Говоришь, чушь? – грозно навис он над Рябчиком. – Фил лично общался с Адаманом.
– Точнее, с призраком Адамана, – поправил я и встал между Витькой и Фонарём. – Друзья, давайте не затевать ссор, а лучше придумаем способ победить Мрака.
Остальные задумались. Я поймал себя на мысли, насколько все по-разному это делали: рыцарь скрёб квадратный подбородок, Витька полировал лысину, Хани грызла ноготь на мизинце, Аша накручивала волос на палец.
– Раз магия не берёт, то предлагаю поступить по старинке, – наконец сказал Фонарь. Серебряный клинок – наистрашнейший враг нечисти.
– А если не получится? – засомневалась Хани. – Мрак ведь не вампир.
– Тогда не знаю, – раздражённо вздохнул он.
– Нужно знать наверняка, – высказала своё мнение Аша. – Мы так рассуждаем, будто Мрак расстегнёт перед нами рубаху и покажет куда бить.
Неожиданно Хему вскочил. Он схватил меня за воротник кафтана и, притянув к себе, прохрипел:
– Поразите сердце!
И вновь отключился. Прямо как в фильме ужасов. Что и говорить, мы все перетрусили. Первым опомнился Фонарь. Он подхватил заваливающегося набок старца и бережно положил.
– Какой же он измученный. – Аша с жалостью посмотрела на старика.
– В прошлый раз Хему лишь шептал, – заметила Хани. – Может, скоро проснётся и разъяснит что к чему?
– Было бы неплохо, – хмыкнул рыцарь. – Ничего, старик полежит – наберётся сил, а мы тем временем пробьёмся к кхарам. Надеюсь, именно Хему возглавлял местную армию нечисти. – Поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил: – Смена командования всегда проходит болезненно.
Аша установила возле Хему волшебный маячок (что-то наподобие детектора движения, только ещё и на звук реагирует), и мы вышли.
С мыслями о недосмотренном сне я навострил лыжи к себе в шатёр, когда Аша окликнула меня.
– Фил, мне бы хотелось поговорить, – неуверенно промолвила волшебница. Как же я удивился, когда она протянула мне руку. Я легонько сжал ладонь и ощутил тепло её бархатистой кожи.
У меня появился шанс?.. Филька, не упусти его!.. Не упущу!.. Угу, усмехнулся внутренний голос. Знаешь, в прошлый раз ты то же самое говорил и в позапрошлый…
– Аша, ты всё… всё неправильно поняла… Ну, тогда, – сбивчиво заговорил я.
Филька, куда подевалось твоё красноречие? Мекаешь, как козлик. Соберись!
– Я знаю, – мило улыбнулась она и приложила пальчик к моим губам. – Иномирянин… Витя всё объяснил. Пройдёмся?
Рябчик прошмыгнул мимо нас и подмигнул мне. Что ж, спасибо за службу, дружище.
Мы неспешно прогуливались по лагерю. Если честно, даже не скажу, в какую сторону шли. Главное, что вместе с Ашей. Она вспомнила нашу первую встречу, я – долгие, но такие приятные для нас двоих дни во дворце короля Фредегара.
Я и не заметил, как мы очутились у небольшого озера. На серебристом покрывале стояла корзина с фруктами, два деревянных бокала и кувшин. Заметив его, я непроизвольно скривился.
– Не переживай, в нём вода, – звонко рассмеялась Аша. – Утром от иномирянина так несло бражкой, что я подумала: в ближайшие дни ты ни к вину, ни к элю не притронешься.
Я благодарно посмотрел на волшебницу. Как же хорошо она меня знала.
– Расскажи, как тебе жилось эти два года, – попросила Аша, усаживаясь на покрывало.
