- А зачем куда-то идти? — удивилась я. - Ведь у меня в каюте есть синтезатор пищи!
- Во-первых, синтезатор пищи не идёт ни в какое сравнение с едой, приготовленной из настоящих продуктов. — строго проговорил капитан. - А во-вторых, я познакомлю вас с экипажем. По крайней мере, с большей его частью.
- Хорошо, я согласна! — ответила я смущенно.
Мне совсем не хотелось куда-то идти и с кем-то знакомиться. Но с капитаном не поспоришь!
***
Двери в кают-компанию были открыты. И ещё на подходе оттуда слышались голоса и громкий смех. Судя по всему, народу там было много.
Когда мы с капитаном вошли внутрь, я убедилась в правильности своих предположений. За овальным столом сидело человек двадцать. Среди такого количества мужчин было всего две женщины.
В воздухе витали давно позабытые запахи натуральной пищи. На столе стояли тарелки с салатами и вазы с настоящим хлебом.
Левый угол помещения занимала самая настоящая плита. На ней фырчало несколько сковородок, в которых томилось мясо. Невысокий, полноватый мужчина, шустро орудуя ложкой, перемешивал жаркое одновременно на нескольких сковородах. Я вдохнула запах жареного лука и сглотнула быстро выделившуюся слюну. Да, от такой еды я бы точно не отказалась!
Пока я рассматривала помещение, капитан представил меня сидящим за столом людям.
- Прошу минуточку внимания! — пробасил Бэн. - Знакомьтесь — это наша гостья, Мария Джонсон. Она будет с нами до возвращения на Землю.
Я обвела взглядом кают-компанию. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, а кто-то, бросив в мою сторону быстрый взгляд, сразу вернулся к прерванному нашим появлением разговору. Мне стало неуютно. Казалось, что почти все люди, находящиеся здесь, презирают меня за то, что я была рабыней у пиратов. Но им просто не было до меня никакого дела.
- Идите сюда! — нам махнул рукой стройный высокий мужчина, стоящий у дальнего края стола.
- Пойдёмте, Мари! - Бэн взял меня под руку и повел к ожидавшему нас мужчине.
Когда мы с Бэном заняли свободные места за столом. Позвавший нас мужчина, привстал и представился: — Первый помощник капитана, Николай Варлад!
- Моя правая рука! — кивнул Бэн. - Мы уже четырнадцать лет вместе бороздим космические просторы.
- Очень приятно! — пролепетала я.
- А уж мы то, как рады, что у нас на крейсере появилась еще одна девушка! — улыбнулся Варлад. - Кэп не терпит женщин на борту. Единственно только в качестве пассажиров. Поэтому женщин у нас здесь очень мало.
- К себе на крейсер я беру только мужчин, потому что считаю, что космофлот неженское дело. — нахмурился Бэн. - Тем более армейский. Ладно ещё на гражданке.
- Но здесь за столом по меньшей мере две женщины. — мне стало интересно, как на крейсере очутились эти девушки.
- Это астронавигаторы! — пробурчал Бэн. - Мужчины редко идут учиться на навигаторов. Южная навигаторская школа вообще одних девиц выпускает. И вообще, хватит разговоров! Давайте лучше поедим.
***
Мясо было бесподобным, как и салат и кофе. Мои рецепторы активно наслаждались жизнью. А я в это время думала о том, что сказал капитан. Он сказал, что доставит меня на Землю. Но у меня почему-то было стойкое ощущение, что я никогда не была на Земле. Это, что же получается, что я не землянка? А кто тогда?!
Но я явно была человеком, а рас, относящихся к людям, было всего три: земляне, кррехи и маархи. И все разговаривали на общегалактическом языке. Так кто же я?!
