Эфир по-прежнему был пуст, и ни одного корабля не встретилось им по пути. Это навевало нехорошие мысли о более глубоком временном прыжке. Самые мрачные предположения Александра полностью оправдались – обычно переполненное, территориальное пространство вокруг Танжера было пустым, как миска Зарика. История Рушки-четыре повторилась и в ТНС. Планета была такой же девственной и нетронутой, как и во времена динозавров. Отсутствовали как города, так и население. Ни в системе Танжера, ни в ближайшем космосе никаких следов деятельности разумных существ обнаружено не было.
"Звезда" висела на орбите. Александр собрал на совещание старшин отделений, но все и без того уже знали о неприятностях. Капитан сказал:
– По нашей с Тором теории, мы прыгнули сквозь время после прохождения чёрной дыры. Если это предположение верно, то неизвестно на сколько лет "Звезда" переместились назад. Впрочем, может быть, и вперёд, кто знает. Сначала мы считали, что нас вынесло к началу Третьей Галактической, но теперь убедились, что это не так – Танжер, куда мы прилетели, был заселён гораздо раньше. Эркин и Тор просчитали расхождения траекторий планет, по которым можно вычислить миграцию и приблизительный временной разрыв. Вот об этом они сейчас и доложат.
Тор, мрачный, как туча, встал и проговорил:
– Докладывать, собственно, нечего. По нашим расчётам получается, что либо мы переместились во времени на пару миллионов лет туда-сюда, либо компьютер сошёл с ума.
Присутствующие потрясённо переваривали информацию: кто глубокомысленно наморщив лоб, кто в раздумье поскрёбывая затылки. Одно дело домыслы, другое – когда вдруг оказывается, что ты перенёсся на миллион лет. А уж в прошлое или будущее – роли никакой не играет. Никто не проронил ни слова.
Только Королёв, командир абордажников, забияка и дуэлянт, даже не пытался показать, что у него имеется какое-нибудь рационализаторское предложение. Да от него этого и не ждали. Все знали, что в мыслях у Сергея были только драки, вино и женщины, но не обязательно в таком порядке. Подпив, он становился неуправляемым, и его никто не мог остановить, кроме разве что капитана, которого Королёв уважал, а в глубине души и побаивался. Тем не менее, именно Сергей первым выдал дельную мысль.
– Кэп, я тут подумал… – раздались смешки, и Королёв свирепо цыкнул, но хихиканье продолжалось, – … о чем это я? Да… Коли тут такая петрушка, то нужно пробираться к древним обитаемым центрам. Я предлагаю идти к Земле. Всё равно девяносто процентов экипажа – люди, а Земля ближе остальных планет-прародительниц, которые породили разумных существ.
Эркин, во время совещания молчавший как рыба, приподнял брови – в словах Королёва была доля истины, причём, изрядная. Вполне может быть, что компьютер повреждён, и они сейчас не в миллионе лет от дома, а всего лишь во временах Земной империи, когда сиссиане ещё не вошли в силу. Не то чтобы это предположение было достоверным, но в это хотелось верить. И поскольку, как верно приметил Королёв, девяносто процентов экипажа – люди, а остальные десять – их давние союзники, то ещё неизвестно, как может повернуть всю историю разумных рас прибытие "Белой звезды" на Землю.
*****
Прибытие яхты в предполагаемое прошлое никуда не повернуло историю, ибо поворачивать снова оказалось некого – Солнечная система была девственно чиста от орбитальных станций, спутников и прочего космического мусора. Адерриец Баст и инсектоид Зубар ожесточённо спорили друг с другом: один доказывал, что надо было идти на Адерру, другой – на Фосс, хотя оба понимали, что Земля находится ближе, чем их родные планеты. Кроме того, связисты опять поймали пси-передачу, длившуюся около тридцати секунд и засекли направление – оно указывало на Землю. Когда "Белая звезда" прошла орбиту Юпитера по-прежнему не было видно никаких следов деятельности человека. Хандо Лоис в ответ на вопрос капитана отрицательно покачал головой – сигналов нет.
