Небесный мост. Красивый вечерний отблеск воды. Мягкое торможение. Этот шаг из трамвая девушка успела сделать.
Приют работал. Красочный слёзовыжимательный информационный стенд манил. Транспорта на дороге не предвиделось, и Софи захромала на другую сторону в неположенном месте. Электронное предупреждение не заставило себя долго ждать. И она успела его прочитать до того, как оказалась у небольшого здания с едва различимой табличкой «Верный и любимый».
– А ты, Косматик, согласился бы поселиться в таком доме?
– Га-гав! Не дом!
– Если тебя отпустить, то ты сможешь побывать во всех домах мира, а тут какая-то ветхая коробка. Со мной тоже неплохо. Если хочешь, то будем намного чаще вечерами гулять по парку.
В ответ пёс лишь многозначительно промолчал.
– У нас с тобой ещё около часа на то, чтобы дождаться, пока собутыльники Лимоны обопьются, попытаются поприставать друг к другу, а потом или разъедутся на такси или упадут спать. Посмотрим на объявления и дойдём до «Сияния», чтобы утолить жажду.
На информационном табло самый важный раздел – «Ищу свой дом», там подсвечивались фотографии тех, кто живёт в приюте. Тусклой строкой перечислялись везунчики с новыми хозяевами. Самых молодых, привлекательных и здоровых разбирали в первую очередь, что находило отражение в составе двух групп.
Рассматривая потрёпанных, с откушенным ухом, побитой лапой или обременённых старостью, Софья едва выравнивала дыхание. Бедняг словно переселили в отдельный мир. Для неудачников.
«А теперь в путь к „Сиянию“».
Переходя мост, девушка почувствовала движение сзади. Она шла небыстро, но преследователь двигался ещё медленнее.
– Косматик, посмотри, кто там?
Пёсик ничего не ответил.
И, как назло, ни одного прохожего. Волнение нарастало, хотя девушка чувствовала какой-то подвох. И чтобы узнать преследователя, необходимо встретиться с ним с глазу на глаз.
Резко обернувшись, Софи приняла оборонительную стойку: вскинула руки и сделала максимально агрессивное выражение лица.
Шедший позади человек от неожиданности выронил корзинку. Из-под приоткрывшейся на секунду крышечки высыпались желтеющие листья.
– Только без драки, пожалуйста. Если хотите взять корзинку, забирайте. А листочки разрешите переложить в пакетик?
«Настоящий мальчик-листьер, дружащий с природой».
Софи узнала того самого молодого человека, подкармливающего собачек, которого изначально хотела найти. Девушка расслабилась и дала отмашку не бояться.
– Мне нужен ты, а не собранные листочки.
– Очень сомневаюсь. Здесь, на середине моста, фонари тускленькие и спутать человека – дело пустяковое. Хотя меня обычно вовсе не замечают, что несколько иронично.
– Я видела, как ты подкармливал бездомных собачек. И решила узнать, как ты докатился до такой жизни. Меня зовут Софья.
– Очень льстит, что обворожительная дама решила познакомиться… со мной. Геза. К вашим услугам.
– Сильно не обольщайся, я лишь в поисках хорошего собеседника, а не для модных здесь штучек.
– Вы приезжая, Софья. Хоть у нас и свои обычаи, но город красивый, – Геза поднял корзину и подошёл ближе.
Серые поношенные брюки, чёрный латаный пуховичок, обшарпанные ботинки – настолько простую и незатейливую одежду девушка ещё не встречала в городе. Но особенно впечатлили очки, состоящие из двух узких, но очень толстых линз. Глаза казались синеватыми, возможно, из-за освещения на мосту.
– Ты тоже родом из другого города.
