«Ты пробудил нас,» – раздался голос, исходящий из самого сердца леса. Он был старым, таким древним, что казался затмением всего живого. «Ты освободил Крик Древних. И теперь ты должен заплатить за свою наглость.»
Кеир поднял взгляд. Существо, которое он видел, стояло перед ним, пронзительное и высокое, с кожей, как кора, и глазами, отражающими всю боль и страдание веков. Оно было существом из другой эпохи, из другой реальности.
«Я не знал…» – начал он, но слова застряли в горле. Он понимал, что его действия привели к этому. Крик, что разрывал воздух, был не просто криком боли, это был сигнал, который они, Древние, передавали в этот мир. Он был той самой магией, которую Кеир освободил, не зная, что она пробудит древнюю угрозу.
Существо сделало шаг вперед. Его голос был как раскат грома: «Ты нарушил баланс. Мы будем требовать твою душу или твою кровь, чтобы вернуть себе силу.»
Кеир почувствовал, как воздух вокруг него изменился. Лес сжался, а земля под ногами начала дрожать. Он уже знал, что не сможет избежать встречи с этой силой. Но что он мог сделать? Как остановить эту неведомую угрозу?
Перед ним стояла решающая минута. Он должен был сделать выбор, как и обещал старик, проводник. Древняя магия, что он освободил, теперь требовала своей цены. Но какова будет его плата?
Темный лес окутал его с головой, и его каждый шаг отзывался в тишине, как тяжёлый удар сердца. Существа, Древние, медленно растворились в тени, оставив после себя ощущение страха, которое не покидало Кеира. Он знал, что столкновение было неизбежным, но теперь ему предстояло понять, как справиться с этим – как выжить в этом лесу, который становился всё более враждебным и полным тайн.
Шум шагов и ветра, который уже не казался спокойным, заполнил его сознание. Он знал, что лес не отпустит его так просто. Но, что важнее всего, он понимал: чтобы выжить и найти ответы на свои вопросы, ему нужно было найти Врата Леса. Эти врата, как ему когда-то говорил мудрец, были тем местом, где магия прошлого переплеталась с настоящим и будущим. Через них можно было пройти, но только если ты знал, что искать.
Скрижали Судьбы, камни и тени – всё это не давало ему покоя. Он знал, что путь к этим вратам будет не простым, но теперь не было пути назад. Лес с каждым шагом становился всё более живым, и теперь каждый камень, каждый поворот, каждая тень казались ему частью чего-то большего, какого-то великого и неизведанного.
Света не было, даже дневного. Только слабые отблески зелёного сияния, похожие на светлячков, освещали его путь. Тёмные деревья казались старинными стражами, их корни уходили в землю, как огромные руки, сжимающие его отовсюду. Он чувствовал, как магия леса проникала в его тело, в его душу, и что-то в этом было как испытание.
Через несколько часов, когда его шаги уже стали замедляться от усталости, перед ним появился огромный холм. С одной стороны он был покрыт густым мхом, с другой – камнями, которые будто бы были вырезаны руками древних мастеров. Он остановился и ощутил, как его сердце начало биться быстрее.
Там, в самом центре холма, в земле была глубокая трещина, как зияющая рана. И именно туда вел старый путь, который он мог только почувствовать, не видеть. Этот путь был не просто физическим – это был путь духа. Путь, который открывал Врата Леса. Эти врата могли быть проходом, а могли стать и ловушкой. Кеир знал, что он не мог вернуться, но его решимость крепла с каждым шагом.
