Спустя непродолжительное время, он благополучно добрался до дома. Из последних сил Эрни вылез из машины и попятился домой. Он споткнулся о порог и с грохотом рухнул в прихожей. «Даже думать не хочу о том, как это выглядело со стороны…» – усмехнувшись, проговорил он. Ученый медленно поднялся, почесав затылок, скинул с себя пальто и пошёл на второй этаж, где уже сладко спала Бэлла. Эрни нараспашку открыл дверь и рухнул на кровать, отчего Бэлла подпрыгнула от испуга и тут же проснулась. Увидев своего «убитого» мужа, она спросонья спросила:
– Который час?
– Я… Не… Знаю… – сонно ответил Эрни
– Ого! Уже почти девять! – слегка удивившись произнесла Бэлла.
– Ничего себе. Так быстро время пролетело -произнёс Клейк, засыпая на ходу
– Ты каждый раз будешь в таком состоянии приходить? – тревожно спросила девушка.
– Бэл, вот давай только без этих нравоучений. И без этого день был тяжелым— произнёс Эрни, протирая глаза от усталости
– Да… Ты прав, прости – тихо сказала Бэлла, обнимая Эрни
– Все хорошо… – Эрни медленно закрыл глаза. – Спокойной ночи
– Спокойной – сказала Бэлла, поцеловав Эрни в лоб. – Я тебя люблю
Не успела девушка договорить, как услышала громкое сопение мужа. Эрни вырубился практически моментально. Девушка лениво зевнула, еще раз посмотрела на время, и легла дальше спать
Глава 3. Глобальная катастрофа
СПУСТЯ МЕСЯЦ
За такой небольшой промежуток работы над «Шагом в Бесконечность» о «Uniworld» и, непосредственно, самом Эрни узнал весь мир. В большей степени, такому значительному росту популярности поспособствовал сам ученый. Он был частым гостем разговорных шоу на главных телеканалах страны, практически каждую неделю его приглашали побыть лектором в престижнейших университетах Орегона, Калифорнии и Северной Каролины. Правительство США также при любом удобном случае напоминало о существовании такого амбициозного человека, как Эрни.
Он и его проект стали главным объектом внимания в СМИ, люди по всему свету гадали, получится ли у него исполнить свою мечту или нет.
А самому Эрни приходилось тяжко: он практически забыл о такой вещи как сон, очень редко появлялся у себя дома, питался лишь полуфабрикатами с кофе и достаточно сильно потерял в весе. Не зная, кто он такой, можно было бы смело предположить, что этот парень чем-то болеет.
Но, однажды, произошло что-то, изменившее не только жизнь Эрни, но и всего мира в целом. Во время полудня, когда работа над «Шагом в бесконечность» была в самом разгаре, в «Uniworld» заявился неожиданный гость. Он был одет в строгий костюм серого цвета, туфли были идеально вычищены, а к пиджаку была прикреплена булавка с логотипом «Хзерма». Гость зашел в мастерскую, выискивая кого-то среди сотрудников. Его лицо было максимально сосредоточенным, а глаза будто бы не моргали. Тут Эрни понял, что в комнату вошёл один из сотрудников крупнейшего международного космического комплекса «Хзерм». Он подошёл к гостю и поздоровался:
– Добрый день! Чем могу быть обязан такому гостю?
– День добрый. Эрни Клейк, угадал? – с легкой иронией произнес гость. – В последнее время только о вас и говорят
– Приятно слышать! А вы… – попытался узнать имя незнакомца Эрни
– Уайт Гербсберг, финансовый менеджер «Хзерма» – представился гость и продолжил, – мистер Клейк, мы можем поговорить наедине?
– Конечно, пройдёмте – произнёс ученый, провожая Уайта к выходу из мастерской
