– Макс? Не может быть. Вы… наверное, шутите, товарищ полковник… Макс погиб в сорок третьем, в Тегеране. Я был на месте его гибели… и видел кровь на скалах… в предместье…
– Что ж… Выходит, Макс с того света отозвался… – иронично и горько усмехнулся полковник Смоляков.
– Этот ваш Макс… Точно не мог остаться в живых? – спросил генерал.
– Никак нет, товарищ генерал, – решительно сказал Смоляков, мгновенно позабыв о прежней иронии.
– Наш агент, который знал его лично, был раскрыт и погиб при невыясненных обстоятельствах. После этого контакты с нами Макс прекратил. Естественно, мы решили: провал, – обстоятельно уточнил майор Агапов.
– И вы не допускаете мысли, что Макс мог быть двойным агентом? – генерал строго посмотрел на полковника Смолякова.
Полковник промолчал. Агапов ответил.
– В Тегеране мы уничтожили одну из самых опытных команд диверсантов Абвера, благодаря информации Макса…
– Знаю! – раздраженно оборвал майора Елисеев и выхватил трубку из пепельницы. Но Агапов продолжал речь, не обращая никакого внимания на генерала, явно начинавшего терять контроль над собой.
– … И только благодаря информации Макса мы едва не захватили Майера, крупнейшего специалиста по покушениям гитлеровского рейха. Помешал случай…
Генерал Елисеев покачал головой, задумался.
– Случай… Хорошо, допустим Максу удалось выжить… – генерал ткнул черенком трубки в шифровку. – Но что могут значить все эти буквы и цифры? Что скажете, Антон Иванович?
– Пока ничего определенного, товарищ генерал. Но если Максу удалось выйти на связь – дело серьезное… Разрешите хорошенько подумать?
– Думай, майор, думай.
Агапов наклонился к папке.
Генерал постучал о пепельницу погасшей трубкой, стиснул мощную челюсть и покосился на полковника. Сказал веско, как о решенном.
– Полагаю, Абвер снова затеял игру. И смысл ее, конечная цель нам пока неясны.
Полковник выпрямился и побледнел.
Прошелестела в тишине бумага – Агапов перевернул страницу. Взглянул на полковника, озаряясь внезапной догадкой. Спросил генерала.
– Товарищ генерал… вы… в шахматы… играете?
– Что? – дернул квадратным подбородком генерал Елисеев. Смоляков укоризненно глянул на Агапова.
– В шахматы, товарищ генерал, – твердо уточнил Агапов. – Доска с фигурами в вашем кабинете найдется?
Елисеев кивнул замершему у дверей адъютанту на стенной шкаф в углу кабинета.
– Шилов, посмотри там… внизу…
Лейтенант Шилов немедленно вытащил из одного из ящиков шкафа шахматную доску, торжественно смахнул с нее пыль, шагнул на середину кабинета и превратился в изваяние. Генерал кивком приказал вручить доску Агапову, что адъютант и сделал.
Агапов горстями высыпал фигуры на стол, сверяясь с шифровкой, стал расставлять по черно-белым клеткам пешки, слонов, королей… Пояснял.
– Б, очевидно, белые. С – слон. Слон А3. Л – ладья. Ладья Д7. Ферзь…
Расставив нужные фигуры, Агапов взмахнул рукой.
– Пожалуйста, шахматный этюд…
– Или фрагмент незавершенной партии, – подхватил полковник.
Генерал Елисеев, полковник Смоляков и майор Агапов молча переглянулись.
– Макс предлагает партию в шахматы? Так, Агапов? – вздохнул генерал.
– Не исключено… Нужен специалист…
Елисеев окликнул адъютанта.
– Слышал, Шилов? Доставить шахматиста. Срочно.
– Слушаюсь, товарищ генерал.
Лейтенант Шилов прищелкнул каблуками, с удовольствием провернулся через плечо и стремительно исчез.
Шилов вернулся ровно через час – красный, как рак. Но не один.
