Во дворец Шин мы переместились, естественно, еще одним порталом, любезно открытым для нас моим, или уже почти не моим Проводником, так что мне опять не удалось толком разглядеть мир, в который я попала – такой ли он чудной, как рассказывал Саден?
Официальная резиденция Дома Шин или Лицедеев, как подсказал Лаит, была… странной. Другое слово подобрать трудно несмотря на то, что это уже успело основательно надоесть. Начать стоит с того, что дворец находился высоко на холме, теряясь среди облаков вечернего неба и вели к нему длиннющие лестницы в неведомо сколько тысяч ступенек. Мне стало дурно от одной мысли, что придется по ним подниматься, но Саден загадочно улыбнулся, подал мне руку и мы вместе ступили на первую. Розовую, вроде бы. Мрамор под ногами дрогнул, а потом мы двинулись вверх – оказалось, что это не статичная лестница, а нечто вроде эскалатора, вот только я так и не смогла уловить механику и принцип его работы, ступеньки плавно перетекали одна в другую, переливаясь всеми цветами радуги, но само движение почти не ощущалось. Лаит встал рядом, заставляя отвлечься от созерцания лестницы и кивком головы указал на самый верх.
Ух ты! А «эскалатор» двигался намного быстрее, чем мне подумалось – мы стремительно приближались к разноцветному монстру, сплошь состоящему из башенок и призрачных мостиков между ними. И это безумное нечто кто-то по недоразумению назвал Дворцом? Впрочем, Дворцом Развлечений, что вполне уместно, учитывая название Дома.
Мимо проплывали висячие сады, на ветках деревьев, среди ароматных цветов вольготно расположились крылатые змеи, вполне возможно, что на Третьем Круге они заменяют певчих птичек, кто знает? Хаос любит парадоксы.
Черт, откуда в моей голове появилась эта фраза?
Должно быть Лаит заметил, как я вздрогнула, повернулся ко мне и спросил:
- Все хорошо? Волнуешься?
- Нет, - вновь соврала я.
- Правильно, - сделал он вид, что поверил.
Еще некоторое время мы поднимались молча, пока «эскалатор» не доставил к конечной точке.
- О, кого я вижу! Никак сам Хранитель Третьего Круга почтил нас своим вниманием!
Мы наконец достигли верхней площадки и сразу оказались в толпе гостей. Высокий, темнокожий мужчина, а нет, не просто мужчина, кажется, кто-то до ужаса похожий на классического дроу заступил нам дорогу. Белые волосы, забранные в высокий хвост, состоящий сплошь из косичек, острые, удлиненные уши и красные глаза. Точно дроу!
- Что тебе нужно, Цаде?
«Дроу» забавно округлил глаза, в явно притворном изумлении:
- А это кто у нас? Никак молоденький Мейн?
- Иди в Бездну, Цаде.
- Фу, как невежливо, не боишься, что размажу по стенке?
Чернокожий угрожающе оскалился и кончики его пальцев заискрились лиловым. Лаит ощутимо напрягся, явно готовясь к бою, но Саден вовремя вмешался:
- Не место для выяснения отношений, или вы забыли, о чем сегодняшний вечер?
«Дроу» отошел на шаг, склонился в едва заметном поклоне:
- Третий Хранитель, прошу прощения, старая вражда, как хорошее вино – будоражит и не дает покоя, - чернокожий перевел взгляд на меня, - А это значит, Карта Дома Мейн?
В красных глазах, знакомым лиловым, вспыхнули искры, но, странное дело, я ничего не почувствовала, хотя он явно меня «сканировал». Внезапно дроу буквально посерел, тяжело сглотнул, отступил еще на шаг и наконец склонился в поклоне, намного более глубоком, чем тот, которым он приветствовал Садена.
