- Меня предупредили о твоем прибытии, - оповестил Саден, наливая во второй бокал изрядную порцию вина.
- Да? Учитель постарался?
- Учитель, да не твой. Письмо от Девятого Хранителя.
Вот так новость! Ну, тот факт, что Хранитель знал о возможности моего прихода как раз не столь удивителен, как то, что моя миссия не просто заинтересовала его, а заставила выйти из вечной тени.
- Из того, что я знаю, письмо от Девятого Хранителя – это такая же редкость, как и чешуя аркх’сиет[1].
- И не говори. Повесил бы на стену в рамочку, если бы в самом письме не содержался приказ об его немедленном уничтожении. Сразу после прочтения.
Не сомневаюсь. Хранители еще те параноики, но у них на то есть весомые причины.
- Я так понимаю, письмо касалось меня?
- Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Метаморф, как я понимаю?
- Да. И боюсь, все это время было потрачено впустую – Храм сдал нам на руки самую бесполезную из Карт, вообще без номинала.
- Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так…
Саден задумчиво покрутил стакан в руках.
- Твое пренебрежение спутницей... На этот раз ты не прав.
- О чем ты?
- Тебя зачем послали в тот Закрытый Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Нам нужна Карта, ты это знаешь лучше меня. Храм дал нам шанс, профукать его мы не имеем права.
Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:
- Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!
- «Никчемного»? Настолько никчемная, что ею заинтересовался Девятый Хранитель?
Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и на фоне каминного огня начали проявляться темные руны тайного письма:
«Юный Мейн с вновь Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.
Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».
Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших» - напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств, толком ничего не сказал, но нужную атмосферу создал.
- В Бездну. Как это понять?
Ну Мейн – это я, представителей моего Дома не так уж и много, за «юного» отдельное спасибо, хотя по меркам Первозданного… Ладно, а дальше? Первая Ступень Храма? Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!
Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:
- По нехарактерной окружности глаз вижу, что ты в некотором затруднении. На самом деле, все не так сложно. Попробуешь?
Подначки старого друга всегда действовали мотивирующим образом.
- Ну хорошо, - сдался я, откладывая недопитый бокал. - Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.
- Именно, - подтвердил Саден. - Библиотека Школы.
Да уж, Библиотека Школы… Впрочем, какая школа, такая и библиотека – если в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.
