Враг за той стеной - страница 30

Под основанием витража, резко вздымаясь на два шага вверх от пола и простираясь внутрь округлой комнаты на то же расстояние, громоздилась вогнутая деревянная платформа. Помост, словно выточенный из единого массива, имел череду продолговатых ступеней и невысокую выполненную в виде богато разросшегося вьюна балюстраду, за которой покоилось всего пара предметов мебели: скромный, но необычайно длинный стол и под стать ему незатейливый трехногий табурет. Если бы жилище Менирада обладало хотя бы привычным для любого дома количеством углов, то известное выражение «пятый угол» пришлось бы как нельзя кстати. Ибо, несмотря на изысканные декорации, а возможно, именно благодаря их вычурности, возвышение смотрелось неуклюжим и крайне неуместным придатком на прочем фоне, оставшаяся часть коего была отведена под странную металлическую конструкцию, выстроенную из совокупности стальных балок и напоминающую увеличенную в несколько крат копию колодезного журавля.

Центр помещения по-прежнему занимал громоздкий вращающийся столб, заключенный в стеклянном футляре. Завершающей частью фееричного убранства являлась винтовая лестница, огибающая полупрозрачный кожух литым массивом крепких с виду перил из белесого, точно мерцание лунного света, металла. И без того раздавшиеся в ширь лепестки ступеней справа и слева увенчивались витиеватыми рядами медных труб.

Я задержал глаз и насчитал по шесть колонн толщиной с руку с каждой стороны. Выстроенные бледно-рыжей ширмой отводы причудливым образом перемежались округлыми изгибами и сочленялись в неразрывную систему, напоминая собой скученные, плотно заплетённые косы конских волос, коими жители окраин как Восточного, так и Западного Миндонара норовят украсить своих ездовых животных, да и вообще любое зверьё, имеющее гриву или достаточно длинную шерсть. Сквозь швы узловатых соединений, скрепленных многочисленными болтами и гайками, то и дело вырывались белесые струйки пара, наполняя пространство шипением и тесня застоялый воздух клубами влажной хмари.

Именно это нагромождение стекла и металла надежно укрывало от нашего общего любопытства добрую треть комнаты, включая источник булькающего эха, а главное, самого обладателя звучного и сильно раздосадованного голоса.

– Ну?.. Кхе-кхе...

По кругу лаборатории опять заухали стенания и прерывистый сап хозяина башни.

– Что же вы медлите, милейшие? Я желал бы просить вас шевелить умишками чуть быстрее. Кровь к голове приливает изрядно, знаете ли. Но это ещё не самое скверное… Кхе-кхе... – маг вновь зашелся хрипом вместо того, чтобы завершить начатую тираду.

– Вы только поглядите, – не обращая внимания на несдержанный тон чародея, фыркнула Лика, – и тут серебра полно. Да кто он такой этот Менирад?

– О-о-х! И вы туда же? – обреченно застонало эхо. – В самом деле? Вам действительно желается обсудить ценность оборудования моего кабинета сейчас? В такую-то пору? Апчхи!

Говор на секунду прервался и тут же сменился раскатистым чихом.

– Я тут, если вы не заметили, – немного отдышавшись, продолжил магистр, – испытываю некоторый весьма нестандартный коллапс. Самому стыдно признаться, но я безнадежно застрял в этом проклятом ведре с ржавыми шестеренками. А ещё, кажется, воздух скоро закончится. Так сказать, хорошего мало.

Менирад помолчал, словно обдумывая следующую мысль.

– Излагая кратко, на правах владельца сего жилища я готов заявить с полной ответственностью, что коль скоро вы, господа, являетесь вовсе не теми, кого я ожидал... А судя по всему это именно так, и значит, мне наверняка стоит, выражаясь точнее... – принялся частить он. – В общем, если вы имеете место быть благородными проходимцами или хотя бы мягкосердечными грабителями, обладающими чуткой к чужим бедам душой, то я самолично соберу все безделицы, представляющие ценность для вашего брата, и торжественно вручу их прямо вам в руки. Кстати, живой интерес юной особы, касаемо моей персоны в частности, а вдобавок и функций приглянувшихся ей инструментов в целом, я также намерен удовлетворить в обмен на взаимовыручку.