– А Алексей?
– Он вернулся через несколько дней, очень расстроенный из-за медальона. Я сказала ему, что его забрали какие-то люди. Он побледнел и спросил, не называли ли они себя «Хранителями». Я не знала, о чём он, но он был очень напуган. Сказал, что они охотятся за его исследованиями. Потом попросил меня хранить какой-то конверт, сказал, что вернётся за ним.
– И что было в конверте?
Марина достала из сумки плотный конверт и положила на стол.
– Не знаю. Я не открывала его. Но два дня назад в магазин снова пришли те люди. Они расспрашивали владельца обо мне, о том, не оставлял ли Алексей что-нибудь. Я испугалась и не вышла к ним. А вчера заметила, что за мной следят. Я вспомнила, что Алексей упоминал вас – говорил, что если с ним что-то случится, нужно обратиться к частному детективу Елене Борисовой.
Елена взяла конверт. Он был запечатан сургучом с отпечатком того самого символа – круга с линией.
– Почему вы решили прийти именно сейчас, ночью?
– Потому что днём за мной следят, – Марина нервно оглянулась. – Я обманула их, сделав вид, что ложусь спать, а сама вышла через чёрный ход. Но они наверняка уже ищут меня.
Елена внимательно посмотрела на девушку, пытаясь определить, говорит ли она правду. Либо Марина была отличной актрисой, либо действительно напугана.
– Хорошо, – наконец сказала детектив. – Я открою конверт. Но сначала скажите, что вам известно о профессоре Агафонове?
Марина вздрогнула.
– Этот человек… Алексей опасался его. Сказал, что профессор связан с «Хранителями», хотя и притворяется обычным учёным. Именно Агафонов первым заинтересовался исследованиями Алексея о Сороковом переулке.
– Что конкретно изучал Алексей?
– Он искал доказательства существования древнего культа, практиковавшего ритуалы перехода между мирами. Считал, что нашёл способ определить места, где граница между мирами особенно тонка. Сначала это было чисто научное исследование, но потом… потом он начал верить, что эти ритуалы действительно работают.
Елена осторожно сломала печать на конверте и открыла его. Внутри оказалась тонкая стопка бумаг – копии страниц из какой-то старинной книги и рукописные заметки Алексея.
Одна из страниц привлекла её внимание. На ней был тщательно срисованный ритуальный круг, почти идентичный тому, что они видели в особняке, и подробное описание ритуала «открытия врат».
«Ритуал должен проводиться в полнолуние на месте пересечения энергетических линий. Для успешного открытия врат необходимо присутствие медиума – человека, способного видеть за пределами физического мира. Кровь добровольной жертвы, пролитая в центре круга, служит ключом, открывающим проход…»
Елена вздрогнула. Жертва? Неужели Алексей мог быть замешан в чём-то настолько тёмном?
Она продолжила читать заметки. Судя по ним, Алексей не собирался проводить ритуал – он изучал его с исторической точки зрения, пытаясь понять, почему древние верили в его действенность. Но в последних записях появились тревожные нотки.
«Что-то происходит в Сороковом переулке. Я слышу голоса, когда нахожусь внутри круга. Они зовут меня, обещают знания. Агафонов говорит, что это нормально, что я становлюсь более восприимчивым к энергетике места. Но я начинаю опасаться, что он использует меня…»
Последняя запись была сделана за день до исчезновения Алексея:
«Я понял, зачем им нужен медальон. Это не просто артефакт – это ключ. Они собираются открыть врата, используя настоящий ритуал. Агафонов обманул меня. Он не просто исследует культ – он его возглавляет. "Хранители Порога" – не учёные, они практикуют. И им нужен медиум. Мои способности проявились неожиданно, но они, похоже, давно за мной наблюдали. Завтра полнолуние. Я должен остановить их, пока не стало слишком поздно».
