Женщина неохотно согласилась, и Елена с Виктором направились к особняку. По мере приближения становилось очевидно, что здание находится в запущенном состоянии. Трёхэтажный дом с колоннами и широкой лестницей, ведущей к парадному входу, выглядел заброшенным. Окна первого этажа были забиты досками, часть крыши обвалилась, стены покрыты граффити.
– Не похоже на место активных археологических раскопок, – заметил Виктор.
– Может, они работали где-то на территории вокруг дома? – предположила Елена.
Они обошли особняк по периметру. С задней стороны обнаружилась неприметная дверь, прикрытая, но не запертая. Елена осторожно потянула за ручку, и дверь со скрипом отворилась.
– Ты уверен, что нас сюда не заманили? – шепнула она Виктору.
– Никакой ловушки… или ловушка в каждой тени, – ответил он, вглядываясь в тёмный коридор.
Елена достала из кармана маленький фонарик и включила его. Луч света выхватил из темноты пыльный коридор, ведущий в глубь дома.
– Смотри, – Виктор указал на пол. – Следы.
Действительно, на пыльном полу виднелись свежие следы нескольких человек, ведущие внутрь и обратно.
– Кто-то недавно был здесь, – кивнула Елена. – Пойдём, но будь начеку.
Они медленно продвигались по коридору, освещая путь фонариком. Дом был старым, но когда-то красивым. Лепнина на потолке, остатки дорогих обоев на стенах, мраморные подоконники – всё говорило о былой роскоши.
Коридор вывел их в просторный холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. По обе стороны от лестницы располагались двери в другие комнаты.
– Куда сначала? – спросил Виктор.
Елена указала на одну из дверей слева.
– Следы ведут туда.
За дверью оказалась большая комната, вероятно, когда-то служившая библиотекой или кабинетом. Пустые книжные полки вдоль стен, тяжёлый письменный стол у окна, несколько опрокинутых стульев. И посреди всего этого – странный круг, нарисованный на полу белой краской.
Елена подошла ближе, осветив рисунок фонариком. Круг был окружён странными символами, похожими на те, что были на амулете Алексея. В центре круга – тот самый знак с фотографии: тёмный круг, перечёркнутый косой линией.
– Что это, чёрт возьми? – пробормотал Виктор.
– Похоже на какой-то ритуальный круг, – ответила Елена, наклоняясь, чтобы рассмотреть символы. – Видишь эти знаки? Они похожи на руны, но не совсем. Какая-то модификация.
Виктор сфотографировал круг на телефон.
– Потом изучим подробнее. Что-то ещё интересное здесь есть?
Елена обошла комнату, внимательно осматривая каждый уголок. На столе лежал одинокий лист бумаги, прижатый тяжёлым пресс-папье. Она осторожно подняла пресс-папье и взяла лист.
Это была карта местности вокруг особняка, с отмеченными точками, соединёнными линиями. В центре карты – Сороковой переулок, а точки образовывали вокруг него почти идеальный круг.
– Виктор, посмотри, – она подозвала его. – Это похоже на карту археологических раскопок Васильева. Те самые точки, о которых ты говорил.
Виктор внимательно изучил карту.
– Да, очень похоже. Но смотри, здесь есть ещё одна точка, которой не было в официальных отчётах. Вот эта, – он указал на отметку к северу от особняка.
– Интересно, что там? – задумалась Елена.
– Координаты указаны. Можем проверить по карте.
Елена сфотографировала находку на телефон. В этот момент сверху раздался странный звук – нечто среднее между скрипом половицы и шорохом.
– Ты слышал? – шепнула она.
