Елена неохотно согласилась.
– Хорошо. Двадцать минут, профессор. Если вы не придёте, мы уедем без вас.
Агафонов кивнул и быстро вышел из комнаты, направляясь в противоположную от главного входа сторону.
– Думаешь, ему можно доверять? – тихо спросил Виктор, когда они остались одни.
– Не знаю, – честно ответила Елена. – Его история звучит убедительно, но если Алексей предупреждал о нём… Нам нужно быть начеку.
Они осторожно двинулись к задней лестнице, которая, по их расчётам, должна была вывести к той же двери, через которую они вошли. Но на полпути вниз Елена вдруг остановилась.
– Что? – шепнул Виктор.
– Кольцо, – она указала на руку Агафонова, когда он жестикулировал. – Ты заметил на нём перстень?
– Нет, не успел разглядеть. А что?
– На нём был символ. Тот же самый, что в центре круга внизу. Тёмный круг, перечёркнутый линией.
Виктор напрягся.
– Думаешь, он связан с культом?
– Возможно, – Елена задумалась. – Или он специалист, изучающий этот символ. В любом случае, нам нужно быть осторожнее. И проверить ту дополнительную точку на карте.
Они благополучно выбрались из особняка через заднюю дверь и быстрым шагом направились к машине. Ирина Васильева нервно ждала их, вглядываясь в окна старого дома.
– Что-нибудь нашли? – спросила она, когда они сели в машину.
– Возможно, – ответила Елена, заводя мотор. – Мы встретили профессора Агафонова.
– Петра? – удивилась Ирина. – Он тоже ищет Алёшу?
– Так он говорит, – Елена выехала на дорогу и, не включая фар, медленно отъехала на безопасное расстояние. Оттуда они могли наблюдать за особняком, оставаясь незамеченными.
Виктор тем временем изучал карту, найденную в особняке.
– Эта дополнительная точка, – сказал он, – находится примерно в пяти километрах отсюда. Судя по карте, там какие-то старые руины или заброшенное здание.
– Мы проверим это завтра, – кивнула Елена. – Сначала нужно узнать больше о профессоре и его связи с Алексеем.
Они ждали почти полчаса, но Агафонов так и не появился. Зато из особняка вышли двое мужчин в тёмных костюмах. Они явно что-то искали, освещая фонариками территорию вокруг дома.
– Кто эти люди? – прошептала Ирина, наблюдая за ними.
– Не знаю, – ответила Елена. – Но думаю, нам пора уезжать. Они могут заметить машину.
Она медленно развернулась и, всё так же без фар, выехала на основную дорогу. Только отъехав на безопасное расстояние, она включила свет.
– Куда теперь? – спросил Виктор.
– В офис, – решила Елена. – Нам нужно систематизировать информацию и решить, что делать дальше. Ирина Павловна, мы отвезём вас домой. И, пожалуйста, будьте осторожны. Не открывайте двери незнакомым людям и сразу звоните мне, если заметите что-то подозрительное.
Пожилая женщина кивнула, крепче сжимая сумку в руках.
– Вы… вы думаете, мой сын жив? – тихо спросила она.
Елена встретилась с ней взглядом в зеркале заднего вида.
– Я сделаю всё возможное, чтобы найти его, Ирина Павловна. Это я вам обещаю.
Машина плавно двигалась по вечернему Петербургу, а Елена мысленно перебирала детали головоломки, которая становилась всё более запутанной. Древние культы, таинственные символы, исчезнувший археолог, подозрительный профессор… И где-то в центре всего этого – тайна Сорокового переулка, которая, возможно, была связана не только с исчезновением Алексея Васильева, но и со смертью Сергея два года назад.
Тучи сгущались над городом, предвещая новый дождь, и Елена не могла отделаться от ощущения, что они только-только прикоснулись к чему-то темному и опасному, что скрывалось в тени за пределами человеческого понимания.
