– Запалятся! – крикнул Радульф. – У них куда свежее! Нужно сражаться!
– Доберемся хотя бы до верха! – ответил Хорст и оглянулся.
Всадники мчались полусотней шагов позади, пригнувшись к самым гривам, ветер трепал плащи, обнажал туники, украшенные тройным гербом империи.
– Разрази меня Хаос! – пробормотал маг.
Конь Альфи первым выскочил на ровное место и встал, судорожно поводя боками. Наемник соскочил, погрузившись в снег по колено, в руке его блеснул длинный, тяжелый меч.
– Встретим их тут, на подъеме! – покинувший седло Радульф оказался рядом с приятелем, усы его воинственно встопорщились.
– Словом Владыки-Порядка, – брат Ласти выглядел спокойно, руки лежали перед грудью, точно для молитвы.
– Боюсь, словом тут не обойтись, – мрачно заметила Илна. – Пара луков сгодилась бы куда лучше. Эй, что вам нужно?
Передний всадник, завидев обнаженные клинки, натянул поводья, вскинул руку в перчатке.
– Именем императора, – голос его прозвучал грозно и торжественно, – Илна ре Виллек по прозвищу Безумная Всадница и Радульф из Сар-Тони должны проследовать за нами в темницу города Вестарона!
– Это еще почему? – мягко поинтересовался брат Ласти.
– Как сообщники противного Владыке-Порядку мага по имени Хорст, – гвардеец выговорил имя с видимым отвращением. – В случае сопротивления мы не побоимся использовать силу.
– Они уверены, что тебя с нами нет, – вполголоса заметила Илна. – Ну что, покажешь им?
Хорст заколебался, понимая, что ему не хочется использовать магическую силу или мощь Порядка против обыкновенных дружинников, виноватых лишь в повиновении императору.
Хрустнула сломавшаяся ветка, за ней еще одна, лицо предводителя гвардейцев стало мрачным.
– С каких это пор вестаронские шавки осмеливаются гавкать на наших землях? – вновь зазвучавший голос оказался сильным и глубоким. – Или кастрированные псы с орлом на гербе разевают беззубые пасти на наши владения?
Хорст оглянулся и не поверил глазам.
Из пустынного только что леса выходили люди. На одежде их красовался герб в виде пронзенного стрелой кленового листа, а в руках у каждого виднелся готовый к стрельбе лук.
– Не бойтесь, путники, – высокий старик, на поясе которого покачивался меч с богато украшенной рукоятью, ободряюще улыбнулся, показав желтые зубы. – Диран ре Растан не даст вас в обиду!
– Эти люди – подданные милостью Владыки-Порядка императора Ангира! – заявил командир гвардейцев.
– Скажи это тем стрелам, что воткнутся тебе в брюхо, – посоветовал старик. – Мои парни умеют стрелять хорошо, и всякий скажет, что я в своем праве, ведь тут земли не вшивой империи, а мои!
Лицо вестаронца побагровело, он поднял руку, готовясь отдать команду к атаке, но опустил ее, понимая, что лишь впустую потеряет людей.
– Езжай отсюда, – буркнул Диран ре Растан. – Еще раз пересечешь границу – тебя тут же и похоронят.
Предводитель гвардейцев сверкнул глазами и дернул поводья.
– Я еще спляшу на твоей могиле, – пообещал он, разворачивая коня.
– Попробуй, – хмыкнул пожилой редар.
Вестаронские дружинники один за другим развернулись и двинулись обратно, захрустел под копытами снег.
– Благодарим за помощь, – сориентировавшаяся первой Илна повернулась и склонила голову.
– Благодарим, – в один голос произнесли Альфи и Радульф.
– Пустое, – Диран ре Растан махнул рукой. – Хотя стоит признать – вам повезло, что сегодня я отправился на охоту именно к границе.
