Его люди опускали луки, убирали стрелы в колчаны, оживленно переговаривались.
– На то была особая милость Творца-Порядка, – заметил брат Ласти. – Ибо как сказано в Книге Изречений: малый лист не шелохнется и травинка не поколеблется без воли небесной.
– Возможно, оно и так, – пожилой редар остановил взгляд на Хорсте, определив в нем предводителя. – Может быть, вы согласитесь принять мое гостеприимство? До замка не так далеко, пара ходов…
– Мы спешим, – ответил маг. – Спасибо за приглашение, но каждый день на счету.
– Как хотите, – ре Растан заметно погрустнел. – Легкой дороги.
– А вам – удачной охоты, – вежливо отозвалась Илна, забираясь в седло.
Пожилой редар проводил взглядом путешественников, нахмурился, махнул рукой своим и зашагал в чащу – сегодня предстояло добраться до найденной в лесу берлоги и взять на рогатину медведя.
Эту забаву ре Растан любил больше всего.
Оттепель превратила мир в подобие холодного болота. Снег раскис, дорога стала напоминать колею с жидкой кашей, над полями поплыл туман, а бесцветное небо придвинулось низко, нависло над самой головой.
Деревья стояли унылые, опустив ветви, с которых капала вода.
Плащ и кафтан промокли насквозь, сырая рубаха прилипла к телу, так что Хорст ощущал себя искупавшимся в сугробе. Хотелось раздеться и вытереться насухо, но об этом оставалось только мечтать.
Илна ехала рядом, мрачная, точно безлунная ночь, лишь изредка выглядывала из-под капюшона. Радульф время от времени принимался бурчать, но быстро затихал, брат Ласти вполголоса молился.
Дорога тянулась скучная, как жизнь бобыля.
Когда впереди открылись городские стены, Илна встрепенулась, как воробей, попавший в солнечный луч, и голос ее прозвучал неожиданно весело:
– Это Лердион!
– Он самый, – подтвердил Альфи. – Клянусь мошонкой Хаоса, скучнейший городишко из тех, где мне довелось служить.
– Зато древний! – обиделась девушка. – Ему шесть с лишним веков, больше чем Неориду!
– Конечно, – поспешно согласился Хорст и исподтишка показал наемнику кулак – чтобы не вздумал спорить.
– Помню, когда я первый раз попала сюда, еще в пять лет, тогда… – Илна продолжала вспоминать, а Лердион, столица Речного княжества, потихоньку вставал навстречу, выплывал из тумана.
Биронт образовывал тут излучину, и город прижимался к реке, точно парень к девушке. Княжеский замок высился на самой оконечности вдающегося в воду мыса, а дальше в беспорядке теснились дома, огражденные невысокой, местами покосившейся стеной.
Башни в ней выглядели скорее недоразумением, чем препятствием для нападающих.
– И как только холиасты, язви их в печень, его не взяли? – пробормотал Радульф.
– Потому что тут живут самые храбрые люди Полуострова! – ради ответа Илна даже прервала рассказ.
Хорст только головой покачал – Речное княжество славилось исключительно отважными, но очень бедными редарами, так что нищий Лердион обитателям гор, скорее всего, просто не был нужен.
Перед воротами путешественников встретила огромная лужа, такая грязная, будто в ней купали свиней. От нее исходил мощный «аромат», заставивший Альфи побагроветь, а Илна закашляться.
Охраняющие вход в город стражники могли похвастаться тупыми алебардами, потрепанной одеждой и голодными взглядами.
– Благодарим господина, благодарим, – наперебой заголосили они, когда Хорст бросил им монету.
Только вчера избавившийся от личины маг кивнул и первым проехал в ворота.
