Поднявшееся было на дыбы время сбросило обороты и снова поползло со скоростью клячи. Я не спеша поел и, борясь с навалившейся дремотой, прогулялся к киоску с прессой.
Кочетов появился через два часа, когда солнце начало готовиться к закату. Теперь на нем была розовая рубашка с короткими рукавами и серые джинсы. Я дождался, когда он свернёт за угол, и тронулся следом. Местом, куда он направлялся, оказалась небольшая уютная закусочная с китайскими или японскими иероглифами над круглой вывеской.
Когда я вошёл, Кочетов сидел за небольшим квадратным столиком и изучал меню. За восемь лет, которые мы не виделись, его внешность существенных изменений не претерпела. С круглым добродушным лицом и мягкими чертами, она по-прежнему заставляла думать, что перед тобой добродушный губошлёп, а не сотрудник уголовного розыска.
Когда я с двумя бутербродами и бутылкой безалкогольного пива устроился напротив него, он протянул руку и вяло поинтересовался:
– Давно у нас?
– Месяца полтора.
– В отпуске?
– Комиссовался.
– Чем занимаешься?
Я отхлебнул пива:
– Кручу баранку. А ты?
– Служу.
– В банке?
– В уголовном розыске.
– Круто. Ну и как обстановка, криминал не достаёт?
– Скучать не приходится.
– Кстати, о криминале, – вонзая в бутерброд зубы, произнёс я, – Чугунов местный авторитет или из пришлых?
– Местный.
– А его правая рука?
– Кондратьев, что ли? Тоже.
– Крупная группировка?
Кочетов бросил на меня удивлённый взгляд:
– Чего это они тебя вдруг заинтересовали?
– Работу предлагают.
– Половина города их. Если не споткнутся, то скоро возьмут и вторую, – он снова взглянул на меня, но на этот раз уже повнимательнее. – Действительно предлагают, или во что-то влип?
– Середина на половину.
Кочетов вздохнул:
– Место они тебе, конечно, предложат, вот только где?
Я усмехнулся:
– Пока в ресторане.
Взгляд Кочетова стал равнодушным:
– Можешь соглашаться.
Я запил бутерброд остатками пива и попрощался. По лицу Кочетова было видно, что он хотел спросить у меня что-то ещё, но в последний момент удержался. Его нерешительность меня не обескуражила: я знал, что через день-другой он все равно на меня выйдет. Сделав пару ходок с клиентами, я остановился у ближайшего телефона-автомата и договорился с Тишинской о встрече. На перекрёстке я задумался и едва не проехал на красный свет. Я прижался к обочине и минут тридцать, поглядывая на проезжающие за окнами автомобили, обдумывал детали предстоящего свидания. Тишинская, как мы и договаривались, ждала меня в «Говорящей обезьяне». На ней был зелёный батник, черный пояс-бант и оранжевые брюки. Шедевра она предусмотрительно оставила в машине.
– Я заказала на свой вкус. Ничего? – поинтересовалась она.
На столе стояла бутылка сухого вина и две украшенных зеленью и овощами тарелки с ракообразными.
– Лобстеры под белым соусом, – перехватив мой взгляд, пояснила она. – Здесь их готовят очень хорошо.
Я поблагодарил.
– Ешьте, не торопитесь, – сказала она. – Сегодня у нас достаточно времени.
Ракообразные, действительно, оказались замечательными.
– У меня возникла небольшая проблема, – сказал я. – С одной стороны, это вроде бы нам на руку, но с другой, может здорово помешать.
Я коротко обрисовал ей сложившуюся ситуацию и умолк.
Тишинская пожала плечами:
– А что вас, собственно, смущает? Мне кажется, все складывается отлично. Пока они будут считать, что вы работаете на них, мы можем спокойно заниматься своим проектом.
