– Что ты имеешь в виду? – не понял он.
– Всю свою жизнь я чувствовала себя ничтожеством, обыденной, простой серой девчонкой, которая и годится только для того, чтобы прислуживать знатным господам. Вся моя жизнь была заблуждением. Она была… несправедлива.
Брюсильда взглянула ему в глаза.
– Я всегда чувствовала себя несовершенной. И боялась себе в этом, признаться. Я и была ей. Но теперь уже нет. Теперь всё иначе. Маски сняты, бал окончен. Видно лицо каждого. Моё не хуже других.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь. Что ты нашла в доме своей матери?
– Я нашла там себя, – просто ответила она. – Моя мать была удивительной женщиной. Я хотела бы быть на неё похожа. Но по силам ли мне это? Я нашла там одновременно и чудо, и грех. Одного и того же я сильно боюсь, но страстно желаю, – на её лице отразилась коварная улыбка. – Есть лишь один способ проверить это. Стоит ли противиться своим способностям? Если есть возможность, возможно и само дело. Не так ли, Альяно? Ты бы желал помочь мне?
– Если бы я знал, что тебе нужно, – нахмурился он, а потом резко встал. – Считаю этот разговор бессмысленным. Я ухожу, – проговорил он и пошёл к двери.
– Стой, – сказала она, и Альяно остановился. – Подойди ко мне, – её лицо стало суровым и надменным, а парень, столь желавший противиться ей, сделать этого не смог.
Альяно встал напротив неё. Брюсильде нравилось его послушание. Она была в восторге от того, что теперь она могла приказывать ему.
– Ты никуда не пойдёшь, – отчеканила она медленно. – Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Всё ясно? – приподняла она брови.
– Да, госпожа, – ответил он неестественно ровным тоном.
Элен и Ричард гуляли по саду. Они не проводили время вместе до этого момента. И девушка поначалу жалела о том, что согласилась на прогулку с ним. Но спустя несколько минут она так увлеклась разговором, что на время забыла о тех печалях, которые тревожили её сердце.
– Расскажите о своей первой избраннице, – попросила она у него, поправив на голове шляпку.
– Толком и нечего рассказывать. Я был молод, рано женился. Я очень любил Клер-Мари, она ждала от меня ребёнка. Но в одно мгновение я потерял всё. Клер тяжело заболела и умерла.
– Тогда вы целиком и полностью посвятили себя службе, – мрачно проговорила Элен.
– Да.
– И что же, никаких романов больше не было?
– Меня всегда окружали красивые и достойные дамы. Но среди них не было моей. Может, и не будет.
– Что же вы печалитесь, сэр Ричард? Вы найдёте свою женщину. Вы достойны всего самого лучшего.
– Вы, правда, так считаете, миледи? – взглянул он на неё.
– Да. Расскажите мне про вашу дружбу с семьёй Уилткессов.
– Если это затронуло ваше любопытство, то с удовольствием. Это прекрасная семья. Образец для всех остальных.
– И что же в них такого, что так вас восхищает?
– Их семья дружная, сплочённая. Они безумно любят друг друга, ценят и уважают. Я никогда не встречал таких людей. И я бы очень хотел быть частью этой семьи. Началось всё с того, что меня отправили на войну. Там я и познакомился с Гэбриелом. Я слышал о нём ранее, о его подвигах и заслугах. Он был личной охраной принца, – мельком взглянув на Элен, добавил он.
– Принца? – переспросила Элен.
– Да. Вашего брата, – проговорил Ричард.
– У меня нет брата, – резко поменялась в лице девушка. – Я единственная дочь короля.
– Не притворяйтесь, Элен. Его нет для вас двоих. Это не значит, что его вообще никогда не существовало.
