Элен не понимала, зачем отец приказал провести общее собрание. Но она послушно, не сумев переговорить с Альяно наедине, села на своё место у трона. Гильермо не показывал какой-то определённой эмоции, словно он тоже был в неведении. Элен не могла прочесть в его лице злости или радости. Ей оставалось лишь гадать, почему граф Тарбонский хочет так сильно придать некоторые сведения огласке.
Речь была об Альяно. Элен не знала, что он такого сделал. Но парень стоял перед ними, ожидая какого-то поручения или приговора. Он был растерян. Георгия рядом не было. Совет был собран в его отсутствие случайно или намеренно.
Ричард встал по правую руку от короля и оглядел всех присутствующих строгим взглядом.
– Сэр Ричард, можете говорить, – сказал Гильермо, и тот кивнул.
Альяно и Элен повернули головы в его сторону.
– Должен признать, я не испытываю радостных эмоций, находясь сейчас здесь и говоря это, – начал он и взглянул на Альяно. – Я был шокирован открытием, всегда считая этого человека… честным.
Взгляды Элен и Альяно встретились. Он искал в её глазах поддержки. И увидел, что она за него волнуется. Тем временем Ричард продолжал.
– Некий источник поведал нам историю Альяно Кавальо. Мы решили всё проверить. И слухи оказались фактами. Мистер Кавальо вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Он не дворянин, он даже не сын сэра Георгия Безталамуса!
– Что? – Альяно не верил своим ушам.
– Он лишь сын мелкого бедного помещика.
– Это ложь! – крикнул парень.
– Ты даже имя себе выдумал, – не обращая внимания на восклицания Альяно, проговорил Ричард.
– Моё имя – Альяно Кавальо, имя дворянина, имя, не затронутое ложью, кровью и мошенничеством!
– Откуда же нам знать, чем затронуто твоё настоящее имя? – парировал Ричард.
– Настоящее имя? Что за бред!
– Его имя – Калеб Нортон, – сказал Ричард в толпу. – Ты сын мелкого помещика Джералда Нортона и дочери дворянина Розы Безталамус, – проговорил он и проследил за реакцией.
– Людей, которых вы записали ко мне в родители, я даже не знаю.
– Не стыдно? Так говорить о людях, родивших тебя?
– Меня вырастил мой отец! И его имя – Георгий Безталамус!
– Почему же его нет сегодня с нами? – ухмыльнулся Ричард. – Вы всё это вместе спланировали?
– Я сказал уже, я ни в чём не виноват! Я всю жизнь жил Альяно Кавальо, имя мне дано с рождения!
– А почему фамилии ваши и отца не сходятся?
– У меня фамилия матери. Мой отец сказал мне, что таково было её желание. Что такая фамилия мне больше подходит.
– Как искусно вы умеете лгать, – восхитился Ричард.
– Это не ложь!
– Сэр, я уверена, что всё это просто глупая ошибка, – вмешалась Элен.
Король смерил дочь сердитым взглядом, но она решила защищать Альяно.
– Ваше Высочество, этот человек лгал всем нам, – повернулся к ней Ричард. – Он получил всё то, чего был недостоин.
– Недостоин почему? – спорила Элен. – По своему происхождению или по своим заслугам?
– По заслугам? – переспросил Ричард.
– Этот человек несколько раз спасал мне жизнь! – встала она, но король осадил её.
– Где доказательства ваших обвинений? – не верил Альяно.
Ричард подошёл к нему и протянул ему пожелтевшую бумагу.
Альяно прочитал имена своих родителей. Происходящее было словно сном. Самым страшным в его жизни.
– Нет, – покачал он головой. – Я… жестоко обманут, как и вы все, – с его глаз скатилась слеза.
– Альяно Кавальо, вы лишаетесь всех привилегий… и своей должности, – проговорил король, встав с трона. – Я прошу вас покинуть замок и вернуться к своей жизни. Я не стану требовать наказания в благодарность за спасение принцессы Элен. Но ни вас, ни вашего отца видеть не хочу. Больше вам тут не рады.
