– Чего ругаешься?
– Да так, – радостно улыбнулся я. – Кошмар один приснился.
– Хорошо, – усмехнулся старик. – Сейчас ты должен ответить на несколько вопросов. Итак, сколько будет дважды два четыре?
– Три!
– Правильно, – обрадовался старик. – Два, два и четыре.
– Как долго будет летать муха, если у неё оторвать крылья?
– Это зависит от высоты.
– Кто будет убирать за котом, нагадившим в комнате?
– Пускай лежит…
– Зачатки интеллекта есть, – удивился старик. – Знаешь ли ты, что такое совершенный ноль?
Я задумался…
– О совершенном ноле нечего сказать, поэтому не стоит пытаться давать определения. Говоря о нём, мы просто указываем на пределы мышления. Осознание ноля приводит к тому, что ты становишься тем, кто ты есть.
– То есть совершенным нолём? – решил уточнить я.
Старик задумчиво покрутил посохом.
– Сынок, ноль не может знать, что он ноль. Невидимка не узнает о себе, пока не купит костюм.
Я совсем запутался в собственной рефлексии.
– Но вы сказали, что ноль не может знать…
– А кто говорит, что ты ноль, – громко засмеялся старик, сотрясаясь всем телом. – Ты ноль в квадрате.
– Не понимаю, – пожал я плечами. – Всё равно останется ноль.
– Конечно, – старик от смеха чуть не вывалился из гроба. – Только ты забыл выругаться и выключить калькулятор.
Мозги начали плавиться, когда, неожиданно, прихватило живот, и я обречённо стал оглядываться в поисках выхода.
Старик внимательно взглянул.
– Давай, сынок! Сначала налево, потом направо, затем прямо…
Мимо стремительно проносились белые стены, мелькали какие-то загадочные скульптуры, но мне было не до этого.
Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, я выбежал на просторы льда под открытым небом. Меня окружала белая пустыня, на которую давила глухая чернота небесного свода. Быстрым шагом я отправился в неизвестном направлении, и через минуту мне открылась большая прорубь…
Громкий храп доносился из комнаты. Сложив на груди руки, старик умиротворённо дремал в сосновом ящике. Я задумчиво стоял около «ложа», когда рука старика небрежно хлопнула по плечу. Испуганно повернувшись, я увидел, что он по-прежнему спокойно лежит в гробу, и до моего слуха донёсся бодрый храп.
Сон долго не приходил. Неожиданно, я почувствовал, как гроб мелко завибрировал и, поднявшись в воздух, стал неторопливо раскачиваться, словно заботливая рука качала люльку с младенцем. Монотонное движение действовало подобно хорошему снотворному: глаза закрылись, и я провалился в темноту.
Проснувшись, я недоумённо привстал…. Оказалось, что тело лежало в открытом саркофаге для великанов, а рядом покоился знакомый старик огромного роста. Вне всяких сомнений, он был давно мёртв. Я быстро выбежал из гробницы…
Стоило мне пройти арку главного входа, как раздался громкий хруст, и огромные ледяные плиты появились из стен. Они начали медленно смыкаться, и пришлось поспешить, чтобы убраться отсюда. Большие осколки посыпались сверху, когда титанические ворота столкнулись за моей спиной.
На снежных утёсах бродили настоящие пингвины, однако, присмотревшись, можно было разглядеть хищные клювы и незаметно сложенные крылья. Временами они поднимались в воздух и долго парили над морем в поисках пищи.
