– А наши отношения не что иное, как блуд? – усмехнулась Эдит.
Алексей попытался что-то возразить, но Эдит отмахнулась:
– Ладно, проехали! В конце концов, это твои проблемы, рано или поздно тебе придется их решать.
Взглянув на часы, Эдит присвистнула:
– Ничего себе сколько времени!
– Скоро заявятся твои друзья.
Не одеваясь, прошла в душ, оттуда деловито спросила:
– Послушай, ты уверен, что мне надо присутствовать при вашей встрече?
– А что, у тебя на сегодня есть какие-то серьезные планы?
– Мне хотелось бы закончить свою статью.
– Хорошо, поезжай к себе, поработай. Но если освободишься пораньше, возвращайся. Мне бы хотелось познакомить тебя с друзьями.
– Договорились, – поцеловав Алексея, девушка направилась к двери. – Надеюсь, вы не станете много пить? Помни, в понедельник твой доклад, тебе нужна ясная голова!
– Не беспокойся, я все помню, – улыбнулся ей Алексей.
Звук звонка отозвался в сердце Алексея учащенным ритмом, он поспешил к двери:
– Сашка!..
Друзья долго обнимались на пороге дома. В комнату вошли, не разнимая рук.
– Ну, рассказывай, как ты тут, – стараясь справиться с волнением, Александр вынул из кармана большой носовой платок, громко высморкался, с подчеркнутым любопытством стал оглядываться вокруг.
– Все нормально: сыт, пьян и нос в табаке. Одно нехорошо – скучно! Ну что мы стоим, присаживайся, я – напротив: хочу попривыкнуть к твоему новому образу.
– Что, не нравится?
– Наоборот – супер! Ты и раньше был хорош, а сейчас… Персона с обложки глянцевого журнала.
– Скажешь тоже, – улыбнулся явно польщенный Александр. – Вот ты действительно здорово изменился. Увидел бы на улице, не узнал. Я не говорю о прикиде, но взгляд, жесты, манера говорить… Американец или европеец, короче – типичный «западник»!
Хлопнув друг друга по рукам, друзья расселись в кресла.
– Елки, вот время летит! Кажется, только вчера в московской кафешке сидели, сухонькое потягивали, и вдруг… Ты ведь тогда никому ничего толком не объяснил, метался, как в угаре.
– Так оно и было. Раздумывал до последней минуты, надеялся, что Елена передумает, ждал ее.
– Не жалеешь, что уехал?
– Жалею, но будь передо мною выбор, сделал бы то же, – твердо ответил Алексей. – Предложение, какое поступило мне тогда, дважды не повторяется. В Америке наши профессора на лаборантской ставке не редкость, а тут и должность нормальная, и перспективы…
– Но в твоем институте тоже были хорошие перспективы.
– То-то и оно, что «были». После смерти Самуила тему закрыли, лабораторию растащили, я остался не у дел. А тут как раз подоспело письмо от Максика: всемирно знаменитый институт готов подписать со мной контракт.
– Не обманули американцы-то?
– Нет, все в соответствии с подписанным договором: занимаюсь высокой наукой. Клеточные технологии – дело серьезное. На пальцах такую науку не сделаешь!
– Ну, а как дела у Макса?
– Сейчас сам у него расспросишь, обещался подойти к трем часам, так что скоро увидитесь.
– Он все так же пунктуален?
– Да, слышишь звонок? Это он!
Александр бросился к двери, в прихожей раздался его радостный возглас:
– О-о-о! Забурел, забурел!
Хрестоматийная фраза вызвала у Макса мальчишескую улыбку, он молча обнял друга.
– Давайте, давайте за стол, ребята, – Алексей выставил бутылку виски.
– Я же привез вам нашу, московскую, – встрепенулся Саша.
– Дело, – потер руки Макс.
Разлив водку по рюмкам, Алексей поднялся:
– Ну что, за встречу?
