И тут я понял, что так меня смущало. Хоть мы и висели над погружённым в ночь полушарием, внизу не светилось ни единого огонька. А вокруг (это я увидел глазами корабля) не вращалось ни одного спутника. Это не могла быть Земля.
– Это не Земля, – сообщил я капитану. – Хотя весьма похожа. Вы вызвали меня для подтверждения этого факта?
Если поразмыслить, то это разумно. Корабль натыкается на планету по всем параметрам схожую с Землёй. Капитан же, как и экипаж – выходцы из других миров. Координаты прародины человечества за сотни тысяч лет могли оказаться утерянными. Сравнить не с чем. А из коренных землян на борту только я. Кого ещё спрашивать?
– Это Земля, – упорствовал капитан. – Вот только откуда она здесь? И как мы сами тут очутились?
– С чего вы это решили? Планета просто похожа.
– Нет света, радиофона, спутников, – как-то тоскливо произнёс капитан.
– Именно, – подтвердил я.
На несколько мгновений капитан, возможно от волнения, преобразился в то, каким он был на самом деле. Лучше этого никому не видеть. За всю историю видеоигр никто ещё из художников не смог создать такого монстра. Судя по всему весьма разумного. Ибо он быстро собрался и принял привычный мне облик.
– Это, к нашему общему сожалению, Земля, – вздохнул он.
– Невозможно, – упорствовал я.
– Он сошёл с ума? – Мысленно спросил я у корабля.
– Тебе станет трудно принять истину, – ответил мне он.
И тут я вспомнил про двести тысяч лет. Теперь всё становилось понятнее. Насколько это вообще возможно в моей ситуации.
– Это Земля сегодня? – С надеждой спросил я. – Люди эвакуировались с гибнущей планеты?
– И забрали с собой все спутники, – копируя мой недавний ехидный тон, прозвучал в моей голове голос корабля-ящерицы.
– Это Земля как минимум за пять-десять тысяч лет до твоего рождения! – Задумчивым голосом произнёс капитан. – Вот только ума не приложу, как мы сюда попали.
Новая вводная? То двести тысяч лет вперёд, то пять тысяч лет назад! То мне не понятно, как я очутился в далёком будущем. То теперь моей копии не ведомо, каким образом мы оказались в достаточно далёком прошлом.
Ладно. По правилам требуется понять, а к чему это всё? Может быть, дело в том шаре, что, как и мы висит над планетой?
– Хорошо, – сказал я, – допустим это Земля.
– Древняя, – напомнил капитан.
– Пусть древняя, – согласился я.
Он одобрительно кивнул.
– А как мы тут оказались? И что ещё вот это тут висит?
Капитан совершенно по-человечески почесал голову.
– Мы не можем знать точно, ибо аналогов не сохранилось, – начал он. – Но судя по архивным описаниям это корабль времён экспансии волхов. Существовала когда-то такая древняя раса.
– В смысле «существовала»?
– В смысле, что её давно нет. Они вымерли. Загубили собственный мир. А экспансия наугад лишь растратила их ресурсы окончательно.
– Загубили свой мир?
О чём-то таком постоянно твердили с экранов телевизоров в моей нормальной прошлой жизни. Уж, не к этому ли ведёт суть эксперимента?
– Урбанизация, индустриализация и прочее, – отмахнулся капитан. – Потом, если захочешь, я покажу тебе снимки из архива. Планета даже в моё время уже не была пригодна для жизни. Её используют, как музей ужасов для воспитания детей.
– И этот их корабль…
– Они начали кое-что понимать ближе к своему закату. Понастроили кораблей, загрузили в них помимо экипажей десятки тысяч эмбрионов. Они отправили их во все стороны в надежде, что хоть несколько смогут отыскать пригодные для продолжения жизни планеты.
