Второй этаж находился на высоте семи метров. Всего этажей в Царских садах было семь и само сооружение больше походило на башню с растениями.
Кайс рванул наверх, на самый последний этаж, благо он умел карабкаться и по стенам и по пальмам. Добравшись до вершины, он увидел улетающий дирижабль. Отдышавшись и поняв то, что о нем забыли, Кайс готовился к последнему, решающему сражению.
– М-м-м, романтично, – услышал Кайс мурлыканье за своей спиной. – Думаю, это будет быстро, но я хочу, чтобы ты мучился, как твоя мать. Давай растянем удовольствие.
Не выдержав больше, Кайс набросился на Шанди. Удар сопровождался криком, но был отражен ятаганом. Шанди ударила его под колено ногой, и Кайс свалился, ощущая у горла лезвие.
– Я ожидала большего, – разочарованно произнесла Шанди.
Кайс кувыркнулся на нее и повалил ее на землю, находясь над царицей, выбив из руки ятаган. Она же перебросила его через себя.
– Так уже веселее.
Шанди подняла ятаган, замахнулась и тут же выронила его из руки. Раздался свист и Кайс увидел дирижабль, из которого в окне торчал Ганс с винчестером.
– Своих не бросаем, – кричал Ганс.
С каждым разом воздушная махина разгонялась под потоком ветра. Дирижабль успел набрать высоту и скорость, чтобы поскорее улететь прочь. Он пролетел над садами очень быстро, и Ловкач побежал за ним, к выступу. Сверху была сброшена веревчатая лестница, и Кайс прыгнул изо всех сил, чтобы достать ее, схватился пальцами и подтянулся.
Шанди встала и схватилась за плечо – пуля прошла навылет. Кровь стекала вниз, она придерживала рану, хмурилась и смотрела на улетающий дирижабль.
– Мы еще встретимся, – промурлыкала она, улыбнувшись парню, который с какой-то юношеской обидой смотрел на нее.
***
– Куда мы движемся, Рокси? – спросил Кайс, идущий позади чародейки. – Можно сделать привал. Ты всю дорогу молчишь!
– Посмотри на небо. Какой привал!
– А что небо? Тучи, дождь – обыденное.
– Магия.
– Ну почему сразу магия? – недовольно спросил Кайс.
– Я чувствую, – серьезно отвечала Роксана, – что за нами следят.
– И кто же?..
Не успел он получить ответ, как сверху упал огромный орк, в шерстяной жилетке и с орчьим тесаком размером с человека, напоминающий огромный широколезвийный меч. Видать, он поджидал их, спрятался за огромными валунами.
Его озлобленная морда, агрессивная и пугающая, издавала гортанный рев, нижняя челюсть с огромными клыками истекала слюнями, а глаза, полностью окутанные белизной, словно их макнули в молоко и оставили в нем, даже не моргали.
Кайс достал меч из ножен и резко атаковал здоровяка, который медлил и был крайне нерасторопен. Орк блокировал удар и контратаковал, но тщетно – Ловкач дал понять, что его прозвище ему дали не зря. Кувырками он уходил от безумных ударов чудища. В этот момент орк замер: Роксана стоявшая сзади, поймала его в магическую ловушку, не давая ему возможности шевельнуться. Рубанув орку по животу, Кайс отскочил подальше, а монстр взвыл, но тесак не выронил. Чародейка схватилась за голову и потеряла контроль над ловушкой. Ловкач ждал момента для атаки. Он знал куда надо бить, чтобы победить.
Внезапно орк упал и стал задыхаться; биться в судорогах.
– Нет! Не надо. Не убивай! Это все рубин. Он заставляет. Требует… крови. Твоей крови…
Орк извивался, моля о пощаде. Из его рта пошла пена. Он бредил.
Слишком странно.
Кайс в свое время успел сразиться с существами на подобие этого – крайне редкие твари, бывшие люди, служившие только одному господину. В отличие от гоблинов, орков было крайне мало, но один орк мог заменить десятерых своих меньших собратьев.
