испугавшись не на шутку, завопило внутреннее я.
Когда держаться больше не представлялось возможным и мои руки должны были вот-вот расслабиться и отпустить скалу, я почувствовала жгучую боль в плечах, словно в меня одновременно вонзили несколько тупых крючков. И в то же мгновение нечто резко отдернуло меня от скалы.
Но вместо трагического падения в пропасть, к чему я уже успела подготовиться, я увидела проносящиеся под моими ногами заснеженные верхушки сосен. Взглянув на свои плечи, а затем чуть выше – на то, что несло меня вдоль долины, я потеряла дар речи. Это оказалась та самая огромная птица, что я видела ранее. Она явно относилась к хищным, но ни на одну из известных мне не была похожа хотя бы потому, что была просто невообразимых размеров.
Плечи все сильнее сводило от боли. Острые когти вонзились в мою кожу, и я уже видела, как кровь тонкой струйкой стекает по телу вниз и впитывается в ткань платья. Голова кружилась из-за большой высоты, а к горлу незаметно подступала тошнота.
– Элис, скоро все закончится, и ты проснешься, потерпи еще немного.
Тем временем птица плавно спускалась все ниже и ниже. И, держу пари, я кончиками пальцев ног могла дотянуться до верхних веток деревьев, но хищница несла меня очень осторожно, облетая высокие деревья стороной.
В какой-то момент своего полета я заметила клубы дыма, поднимающегося из-за деревьев.
– Возможно, там люди, и они смогут мне помочь согреться и выбраться отсюда.
Птица, словно прочитав мои мысли, разжала свои тиски, не долетев до земли полтора метра, и я кубарем повалилась в сугроб.
Холодный снег начал еще сильнее обжигать мою кожу. С каждым разом мне становилось все тяжелее вдыхать этот морозный воздух. Никогда прежде я не бывала в подобных условиях и искренне надеялась, что и не буду. Ох, как же я тогда ошибалась.
К своему сожалению, я весьма часто ошибалась в жизни – в людях, в друзьях и, как оказалось, в самой себе. Моя жизнь была словно подделкой и без того плохого сценария драматического фильма. Но на данный момент моей ошибкой было выйти из заколдованной бутылки в этот суровый заснеженный край и испытать свое тело и иммунитет на прочность.
Невыносимая боль заставила меня резко подняться и поспешить к месту, где, возможно, были люди. Я с трудом пробиралась через высокие белые сугробы. Силы мои были на исходе, а кожа на ногах изодрана до крови мелкими, торчащими со всех сторон ветками.
– Шаг, еще один. Я смогу. Я сильная, – медленно переставляя ноги, твердила сама себе.
В глазах уже прыгали яркие красные зайчики, но я старалась оставаться в сознании до конца.
Когда до костра оставалось около тридцати метров, я смогла разглядеть вокруг него пятерых мужчин. Они мне напомнили охотников. Их одежда практически полностью была белого цвета, для того чтобы надежно замаскироваться в заснеженном лесу. Охотники очень громко что-то обсуждали и смеялись, держась за животы.
– Но что я им скажу? Я тут, понимаете ли, сплю, и вы, между прочим, тоже часть моего сна. Поэтому не могли бы вы мне помочь согреться и проснуться уже наконец. Так? – съязвило мое Я.
Но не успела я довести до совершенства свою глупую идею, как охотники меня заметили, напряженно поднявшись со своих мест вокруг костра. Один из мужчин схватил ружье и уже хотел направить его на меня, как другой жестом руки приказал ему опустить оружие. Судя по всему, он среди них был главным.
