Это означало лишь одно: то, что случилось со мной ночью, было вовсе не во сне. Мое тело ныло от боли не оттого, что я заснула в неудобной позе в кресле на балконе, а из-за многочисленных падений и ушибов. Кожа была красная и обветренная, грязные волосы сосульками свисали вниз. Бредовый сон вдруг оказался страшной реальностью.
– Элис, не молчи! – закричал Виктор.
Но я не знала, что ответить. Более того, я была напугана еще сильнее, чем он.
– Милая, прости. Я понимаю, что последнее время наш брак переживает не лучшие времена, но это не повод так себя калечить. Может, стоить нам вместе сходить к семейному психологу? – немного успокоившись, спросил мой супруг.
Он протянул ко мне обе руки, чтобы обнять. Впервые за долгие месяцы я привлекла его внимание, пусть и таким необычным способом. Но вместо того чтобы наслаждаться объятиями своего мужа, я хотела поскорее вернуться в магазинчик к Фрэнку. У меня было слишком много вопросов, которые терзали меня.
***
Я стояла на небольшом крыльце напротив входа в магазин и не решалась зайти.
– Но что я ему скажу? Заберите свою бутылку. Я не готова к подобным приключениям. Несуразица какая-то. Он, наверное, и не думает, что она и в самом деле волшебная. А на меня посмотрит как на сумасшедшую.
Толкнув от себя деревянную дверь, я услышала звон колокольчика и через секунду была внутри. Фрэнка нигде не было видно. Постояв некоторое время у стойки, я уже была готова развернуться и уйти, как услышала шум в подсобном помещении.
– Фрэнк, вы там? – неуверенно спросила я.
Но ответа не последовало. Тогда, недолго думая, я решила спуститься в темную подсобку.
Лестница, ведущая в подвал, оказалась на редкость крутой, а из-за отсутствия света мне пришлось крепко держаться двумя руками за перила и осторожно переставлять ноги, чтобы не покатиться кубарем вниз.
Спустившись на твердую поверхность, я увидела тусклый свет в дальнем углу комнаты, там же был и Фрэнк.
Он стоял над клеткой, внутри которой сидела белая птица. Осторожно вынув ее из заточения, он что-то привязал к ее ноге, а затем выпустил птицу на свободу через распахнутое маленькое оконце прямо под потолком.
Птица с посланием отправилась в путь.
– Фрэнк? – неуверенно произнесла я.
– Я ждал вас. Почему-то я был уверен, что вы еще вернетесь, – ответил мне хозяин магазина, закрывая окно.
Жестом руки он пригласил меня последовать за ним обратно в магазин.
Мы поднялись по крутой лестнице и снова оказались в волшебном помещении сказочных товаров. Сам воздух здесь был необычным. С витрин на меня смотрели статуэтки и картины родом из разных стран.
– Присаживайтесь в кресло, – вежливо предложил Фрэнк.
– Хотите чаю? Пряный! Из Индии.
– Нет, – коротко ответила я, усаживаясь в кресло, которое по ощущением напомнило нежное облако.
– Зря отказываетесь. Он очень вкусный и успокаивающий, – он одарил меня своей лучезарной улыбкой.
– Ну, если только одну чашку.
Тогда Фрэнк поспешил налить ароматный напиток в красивую кружку темно-синего цвета с золотыми гравировками и принести ее мне.
– Что вас привело сегодня ко мне? Хотите еще что-нибудь приобрести? – с легкой иронией произнес он, усаживаясь в кресло напротив меня.
– Фрэнк, мне кажется, вы прекрасно знаете, зачем я здесь, – твердо ответила я, потом сделала маленький глоток ароматного чая.
Он ухмыльнулся.
– И что же вы хотите от меня услышать, Элис? Мне кажется, что вы и так знаете ответы на все вопросы.
