Через секунду я уже стояла посреди пустыни. Я поднялась с колен и пошла в поисках кого-нибудь, кто смог бы мне объяснить, где я оказалась.
По моим ощущениям, прошла целая вечность, в горле пересохло, губы потрескались от обезвоживания, голова кружилась, и я могла вот-вот потерять сознание, но на горизонте так ничего и не появилось. Я остановилась все так же посреди высохшей земли.
– Здесь нет жизни. Все умерли. Тень пришла за обитателями этой планеты. Война. Теперь их нет. А взгляд Тени теперь устремлен на Землюи на тебя!
Слезы градом стекали по моим щекам, я опустилась на колени и прижала пыльные ладони к лицу. Я и представить не могла, что в скором времени, если не принять никаких мер, все, что я люблю, все, кто мне дороги, погибнут, отдав свою душу ненасытному Темном Телу, как жители этой планеты. И меня тоже не станет!
– Элис, здесь все, возвращайся.
***
Как я снова оказалась на полу посреди библиотеки, я не помню. Но я тут же успела прийти в себя, так как отчетливо услышала пушечные выстрелы снаружи.
Стены библиотеки содрогались, сверху начали падать куски потолка. Стеллажи вместе с книгами падали, едва не придавив меня тяжелым весом.
– Надо уходить, иначе я останусь здесь навсегда.
В спешке собрав книги и уложив их в свой рюкзак, я направилась в сторону лифта. Пробегая мимо груды сваленных книг, я заметила еще одну, которая светилась, как и предыдущие. Не глядя, схватила ее и забежала в лифт.
Лишь оказавшись внутри, я решила посмотреть, что же напоследок прихватила с собой. Открыв первую страницу, я прочла:
«Это произошло несколько лет назад. Я, как обычно, находилась за работой, когда услышала стук в дверь, и без разрешения войти ворвался посыльный. Он был в ужасе: "Чума в городе, она никого не пощадит, никому не скрыться". Я понимаю, что сейчас уже нет смысла искать виноватых, все, что я могу, – это предотвратить исход. Я была Магом не одну сотню лет, и теперь, в этот страшный час, я должна применить все свои знания и опыт, чтобы прекратить это, остановить черноту».
Внутри меня что-то заскребло. Странное ощущение отвращения пробежало внутри моего пищевода прямо до желудка. Захлопнув книгу, на обложке я смогла прочесть имя автора – Элис Уайт. Личный дневник.
Сердце забилось как сумасшедшее.
– Это писала я. Как такое возможно?
– Нет. Это не я. Это не может быть правдой. Это какой-то розыгрыш. Нужно прочитать! Нет! Я не могу. Я не смогу ее прочесть. Это выше моих сил. Я знаю, что случилось нечто страшное, и мне не хватит смелости вновь в это окунуться, – протестовала я, пряча книгу в рюкзак.
Людям всегда было сложно встретиться лицом к лицу с реальностью, еще сложнее было вспомнить нечто страшное, что принесло в их жизнь лишь разрушение и страдания. Так работает защитная реакция психики любого человека: не можешь пережить – забудь!
Дверь лифта открылась, и передо мной сразу возник Майкл.
– Я уже собирался спускаться за тобой. Нам нужно уходить. На нас напали. Они каким-то образом вычислили, на каком острове находится база. Они несколько десятков лет не могли нас найти. А теперь… Под соседним островом у нас подлодки, нужно использовать их, чтобы покинуть архипелаг – это единственный способ выжить сейчас.
– Но как мы туда попадем? – спросила я, не на шутку испугавшись.
– Туда ведет подземный туннель. Бежим быстрее.
Крепко взяв одной рукой меня под локоть, Майкл стал быстро спускаться вниз по стальной винтовой лестнице, уводя меня за собой. Во второй руке у него находился дистанционный пульт управления, с помощью которого он управлял всем в этом бункере. После нескольких манипуляций с ним герметичные двери закрывались, как только мы покидали очередное помещение. И когда мы уже находились в темном туннеле, он нажал на единственную красную кнопку.
