От Якова не укрылось, что при звуках этого слащавого голоса патриарх нахмурился.
– Мой племянник?
Казалось, король немного пришел в себя. Он остановил жестом тех, кто собирался вышвырнуть Якова, и принялся шарить глазами среди пировавших, пока не нашел сэра Дональда Стаффорда, которого Яков уже знал. Это был сенешаль короля.
– Сэр Дональд, – прогрохотал его величество, – сделайте милость, спросите у моего племянника, какого черта он так вырядился!
Сэр Дональд проворно выбрался из-за стола. Это был уже довольно пожилой человек, седой, немного грузный, что не мешало ему двигаться с грацией и изяществом. Он остановился рядом с Яковом, низко поклонившись королю. Потом спросил Якова:
– Его величество желает знать, что заставило, его высочество герцога Глостерского, наследника престола, обрядиться в это одеяние, столь неподобающее его высочайшему званию?
Яков ответил:
– Я хочу сказать его величеству, что сейчас, сию же минуту, отправляюсь в паломничество по святым местам. Я дал обет Господу нашему, что, как только смогу передвигаться самостоятельно, немедленно отправлюсь в путь. Я поцеловал крест при этом.
Эту фразу Яков составил не без помощи епископа. Неизвестно было, как король воспримет это известие, но эта фраза должна была звучать безупречно. Они втроем долго обсуждали начало аудиенции и один за другим отбросили несколько вариантов.
При упоминании паломничества Изабелла скривилась. Король, бросив взгляд на Изабеллу, грозно нахмурился. Он сдвинул корону на затылок и спросил сенешаля:
– Что он такое удумал, щенок? Задумал сбежать из дворца?
Сердце Якова упало. Король продолжал грохотать:
– Скажите ему, пусть даже не думает об этом! Если хочет помолиться, пусть идет в молельную комнату, и бьет лоб, пока не расшибет его в кро…
– Кгхм! – кашлянул патриарх.
Король осекся, и покосился в его сторону. Старик разглядывал Якова, шевеля губами и демонстративно перебирая четки.
Одного взгляда на патриарха хватило королю, чтобы несколько сбавить тон.
– Как это в паломничество? – на полтона ниже прогромыхал Иоанн. – Какое еще паломничество? Вот так? Прямо сейчас? Дело, конечно очень благочестивое, но… Да вы ведь еще очень слабы, ваше высочество!
Яков обратил внимание, что впервые, за все время, король обратился к нему напрямую, минуя третьих лиц.
– Господь укрепит меня, ваше величество, – твердым голосом ответил он.
Эта твердость далась ему нелегко. Изабелла рассматривала его с презрением и гадливостью, как раздавленную гусеницу. Патриарх не сводил с него пронзительных глаз.
Король поерзал и слегка откинулся на своем кресле. Он поправил сползшую корону, и заявил:
– Негоже члену королевской семьи идти пешком, как нищему, да еще одевшись в лохмотья. Вы умаляете величие королевской крови…
Епископ Клайффский предполагал подобное развитие событий. Поэтому Яков ответил еще одной заученной фразой:
– Хочу напомнить вашему величеству, что Спаситель родился в хлеву. Он ходил босиком, в рубище. Я отправляюсь в паломничество не для умаления величия королевской крови, а чтобы восславить величие Господа нашего.
Морщины на лице патриарха разгладились, а в глазах что-то засветилось. Ему затея Якова явно нравилась. Зато Изабелла стала подавать королю знаки, чтобы он не соглашался. Но король на нее не смотрел. Он спросил:
– Но ведь на паломничество нужны деньги. Откуда они у вас?
Яков мотнул головой:
