Дорога постепенно начала забирать на запад, следы человеческой деятельности, как прошлые, так и нынешние, встречались все реже. Зато напоминания о том, что они покинули Периметр, встречались почти на каждом шагу. Пару раз попадались старые, обглоданные и выбеленные солнцем останки человеческих тел, чаще костяки клыкачей и прочих обитателей Пустоши. У древней, почти полностью засыпанной песком бензоколонки встретился свежий, еще не успевший разложиться труп онарга. Воронье, облепив огромную тушу хищника, наслаждалось пиршеством, и даже пятерка лошадей, пролетевшая мимо, нисколько их не потревожила.
Около двух часов дня сделали привал. Наездники они практически все были никакие, так что успели изрядно набить и намозолить пятые точки. И все же передвигаться верхом было быстрее и к тому же безопаснее. К всеобщему удивлению, Тамира выглядела вполне бодро, словно каждый день упражнялась в верховой езде.
Перекусив, чем Трэт послал, около часа отдыхали, набираясь сил к следующему переходу. До ближайшего блокпоста оставалось километров тридцать, к вечеру надо быть под его защитой. Никто не хотел оказаться один на один с Тьмой у самого края Пустоши. По крайней мере, пока была возможность этого избежать, не следовало ее упускать. Испытать судьбу еще усреется, и не один раз.
– Доган. – Шерман решил воспользоваться паузой, чтобы поближе узнать тех, с кем свела его судьба. – Ты давно работаешь на Трэта?
– Около года.
– А до этого чем занимался?
– Разным. Как и ты, бороздил Пустошь в поисках счастья, охранял торговцев, да много что было.
– А к Трэту как попал?
– Случайно, – не стал вдаваться в подробности Доган.
– А ты, Тамира? – развернулся к девушке Шерман.
– Что я? – не поняла та.
– Как оказалась в команде нашего благодетеля?
– Это долгая история, – неожиданно смутилась Тамира. – Но если коротко, то я его обворовала, а он меня нашел. Но вместо того чтоб наехать, предложил работать на него и даже не потребовал вернуть украденного. Да и на деньги не поскупился.
– Смотри-ка, просто душка, – заметил Винсент. – Кто бы мог подумать.
– Уж точно не я, – поднял руку Серж. – Если бы пару дней назад кто спросил, что я думаю о нем, то услышал бы массу непечатных эпитетов. Хотя теперь даже и не знаю, что сказать.
– Чужая душа – потемки, – заключил Шерман. – А уж душа Трэта тем более, если она вообще у него существует.
Отдохнув, разобрали снаряжение. Трэт поработал на славу. Стандартный армейский камуфляж дополнял легкий бронежилет. Средства связи они уже оценили. Богатейший выбор холодного оружия. От десантных штык-ножей до отменной ковки мечей. Кроме того, обещанные «тайфуны» в кожаных чехлах, любовно пристегнутые к седлам. Если бы каждый раз, отправляясь за Периметр можно было себе позволить подобное…
В начале четвертого вновь двинулись. Дорога, все также петляя, уходила на запад. Сейчас только редкие дорожные столбы напоминали о том, что они еще держатся старой автострады. Остатки бетона уступили место плотно утоптанному грунту. Пыль, взбитая копытами лошадей, непроницаемым облаком висела в сухом, раскаленном воздухе. Вскоре от нее уже не было спасения, несмотря на платки, предусмотрительно надетые на лица. Они старались меняться, чтоб те, кто едет во главе отряда, могли глотнуть свежего воздуха. Съезжать с дороги дело не безопасное, поэтому впереди могло ехать не более двух человек. Но и это слабо помогало. Разговоры стихли.
