Жанна особого дружелюбия по отношению к Вере не проявляла. Она была замкнутой и горделивой девушкой, с обострённым чувством собственного достоинства и ясными, вполне определившимися целями: все годы отлично учиться, чтобы получить красный диплом и устроиться на престижную работу. Она чётко соблюдала установленный режим труда и отдыха, ничем, кроме учёбы, не интересовалась, после лекций посещала читальный зал библиотеки, там выполняла домашние задания, потом немного прогуливалась для здоровья и шла в общежитие, ужинала и рано ложилась спать. Внеплановая третья жилица и её ночные возвращения раздражали: спала Жанна чутко, просыпалась от любого шороха и сразу начинала заводиться.
Вторая девушка по имени Елена, наоборот, сочувствовала Верочке, понимала, как тяжело учиться платникам. Каждую ночь она терпеливо дожидалась её с работы и заботливо предлагала половину из своего скромного ужина.
– Девчонки, имейте совесть! Идите на кухню, там и шепчитесь, и чавкайте, – раздражённо говорила Жанна, и девушки послушно выходили из комнаты.
Однажды Елена и Вера разговорились и вдруг обнаружилось, что они родом из одного города. Это обстоятельство ещё больше сдружило их.
На работе всё шло хорошо, бармен и администрация ночного клуба были довольны Вериной работой и её ответственным отношением к делу. Девушка тоже была довольна: каждую ночь она выходила с приличной суммой чаевых.
Этот вечер начался обычно. Верочка выполняла свои обязанности, когда в бар вошёл мужчина подозрительной наружности: он был не брит и совсем не по моде одет. Таких посетителей здесь не водилось – заведение в центре города было слишком дорогим для простого работяги. Сначала показалось, что мужчина ошибся и, разглядев ценники на спиртное, сейчас же ретируется. Однако ничто его не смутило, он заказал виски и сел за столик напротив входа. Шло время, он медленно цедил напиток, искоса разглядывая Верочку, а затем решил покурить кальян. Ей показалось, что это лицо уже присутствовало однажды в её жизни, но вот в какой период?
Там, за бархатной шторкой, оставшись наедине с Верочкой, мужчина взял инициативу в свои руки.
– Ну, вот и увиделись с тобой, крошка, – мерзко хохотнул он.
Верочка напряглась, как сделал бы это любой человек, не ожидавший такого поворота событий.
– Вы ошиблись. Приятного вечера, – сказала она, поставив перед ним кальян, и поспешила выйти в общий зал.
Сердце бешено колотилось в груди. Померещилось или просто похож? Ведь изнасиловавшему её уроду дали двенадцать лет, не мог же он сбежать из тюрьмы и разыскать её в другом городе? Конечно, это не он!
Вскоре мужчина расплатился и покинул помещение, однако Вера отработала свою смену в плохом настроении.
Бармен, как всегда, заказал ей такси, и Верочка вышла в ночь. Она стояла на углу, ожидая машину. Хотелось поскорее оказаться в общежитии, съесть тёплый ужин, оставленный Леночкой, и улечься спать. Завтра надо встать пораньше – в институте коллоквиум.
Потом Верочка ни один раз пыталась прокрутить в памяти события ночи, но так и не могла понять, с какой стороны и как подкрался к ней мужчина, почему она не увидела его: не было слышно ни шагов, ни движений. Только острый нож, приставленный сзади к её шее, говорил сам за себя:
– Деньги доставай…
Она повиновалась, молча открыла сумочку, спешно вынула купюры и вытянула руку в сторону. Он выхватил деньги и исчез точно так же, как и появился – незаметно и бесшумно.
