Отец по-своему понял реакцию девочки:
– Ты, Ритка, неправа насчет Нелли. Она не такая уж и плохая.
– Может быть, – Рита не хотела говорить о мачехе. – А кофе мне все-таки не нравится.
– Видишь, какая ты у меня правильная. А вот я без кофеина не могу…
– Это потому, что давно не появляешься у нас, – произнес кто-то за спиной отца.
Папа, еле заметно вздрогнув, улыбнулся.
– Здравия желаю, Борис Кириллович, – сказал он прежде чем обернуться.
За соседним столиком сидел человек в солнцезащитных очках. Насколько Рита могла судить, он был лет на десять-пятнадцать старше ее отца. А может, и нет: не видя выражения глаз, возраст не определишь.
– Заедешь к нам, Вячеслав? – спросил он. – Вместе с дочерью?
– ?! – аж поперхнулся отец Риты. Попытался было заслонить собой девочку. – А не рано, Борис Кириллович?
Незваный собеседник пожал плечами: как хочешь, мол.
Рита, позабыв приличия, во все глаза уставилась на него. Этот человек был силен. Очень силен – не по зубам ей, попытавшейся было его «прощупать». Обычно Рита всегда могла понять, кто перед ней и стоит ли с ним иметь дело. Это чувство еще ни разу ее не подводило. Так, из двоих папиных знакомых, телефоны которых он оставил на всякий случай, Рита звонила только дяде Толе. Потому что он, во-первых, мог прийти на помощь. А во-вторых, эту самую помощь и еще оказывал, не задавая много вопросов. Конечно, дядя Толя порой относился к ней как к ребенку и норовил поучить уму-разуму… Но за этим чувствовалось отношение как к человеку, равному в правах просто по факту рождения.
Человек же, сидящий за соседним столиком, был не просто сильнее дяди Толи или ее отца. Он вообще не укладывался в рамки, отведенные природой для людей.
«Жаль, что он носит солнцезащитные очки, – думала девочка. – В глаза бы ему посмотреть…»
– Ты не знаешь своей дочери, – говорил в это самое время Борис Кириллович. – Она взрослее, чем ты думаешь.
– Да ну? – Отец явно не был согласен со словами собеседника и менять свое мнение не собирался. – Не спорю, Рита у меня девочка замечательная… Но она еще ребенок!
– Ты неправильно оцениваешь ее и ситуацию, – еле заметно пожал плечами Борис Кириллович. – К тому же ей у нас будет не опасней, чем в Зеленограде под опекой Неллианы.
Неллианы? Рита насторожилась. Это Нелли Павловны, что ли?
Но чем может быть опасна опека мачехи? Разве что лабутенами своими все уши прожужжит и учиться ходить на них заставит. Но Рита уже решила, что не дастся!
Девочка вернулась к разговору взрослых.
– Нелли не делала ей ничего плохого, – то и дело посматривая на дочку, говорил отец. – Да и не может сделать, по закону.
– Сегодня не сможет, – пожал плечами собеседник, – а завтра очень даже. Впрочем, не будем сейчас об этом. Я вообще сомневался, стоит ли тебя беспокоить… Тем более что ты, как я понимаю, скоро уедешь?
– Может быть, и сегодня вечером.
– Хм… – Борис Кириллович снял очки. У него были странного цвета глаза, стального с примесью багрянца. – Уж не по тому ли поводу, по которому я хотел тебя известить?
Отец медленно покачал головой.
– Это надо разговаривать. – Было видно, что он находится между двух огней.
С одной стороны, ему очень хотелось провести с дочерью целый день. А с другой… С другой, то, ради чего появился Борис Кириллович, было очень важным. Даже если это не касалось той командировки, в которую он вот-вот должен был отправиться.
