Когда я не утерпел и показал другу только что переданный мне семейный талисман, тот иронично скривил губы.
– Ты что, верующий?
– Да вроде бы нет, – замялся я. – Это просто семейная реликвия, наш оберег от всех напастей!
– Выбрось и забудь! – сплюнул Мишка. – Вот амулет так амулет!
Он запустил руку за ворот рубашки и вытащил оттуда маленького эбонитового чертика на тесемке с желтыми глазками и оскаленной пастью. Выражение рожи у чертика было столь злобное, что меня даже передернуло:
– Зачем тебе эта дрянь?
– Уж защитит получше твоего креста! – усмехнулся Мишка. – Считай, что это мой родовой амулет! Мне его моя бабка передала, а она у нас в поселке всегда первой ведьмой считалась!
Мишкину бабку я уже имел честь лицезреть, а потому сейчас говорить о ней мне совсем не хотелось и я сменил тему, заговорив о нашем недалеком будущем, ведь как морским пехотинцам нам предстояло участие в боевых службах кораблей.
– Сейчас, насколько я знаю, балтийская бригада несет службу в Анголе. Один батальон в готовности в Балтийске, второй – на боевой службе. И так по очереди: полгода одни, полгода другие. Представляешь, что мы скоро без всякой турпутевки попадем в настоящую Африку! Сколько всего там увидим!
– Ну, старикашка! – охладил мой пыл Мишка, явно стремясь деланно важным видом произвести впечатление на свою знакомую. – Скажу тебе, как старый морской волк молодому: главное для тебя – это не вывалиться в иллюминатор в штормовое море!
– А что будет, если все-таки выпадет? – испуганно заморгала Мишкина подружка.
– Что, что! Акула слопает! – добил ее Мишка.
– Неужели и такое бывает? – ужаснулась уже и моя спутница.
Требуемый эффект был достигнут, но Мишке этого было мало.
– У нас на флоте и не такое бывает! – понесло моего друга. – Особенно когда много «шила» проглотишь!
– Зачем же морякам шило-то глотать надо? – в ужасе всплеснула руками одна из девушек.
– Это наша старая пиратская забава! – вновь хохотал Мишка.
– Да не слушайте вы этого болтуна! – успокоил я перепуганных девчонок. – «Шилом» на флоте называют спирт.
Наши спутницы весело посмеялись над Мишкиным остроумием и своей наивностью. Мы пили вино и танцевали до упаду. Боже, как я был счастлив тогда!
* * *
В одну из ночей на Небесном Холме я проснулся от далеких криков и железного лязга. Звуки были незнакомы и в то же время очень и очень узнаваемы. В тревоге я выскочил из своего жилища и сразу же наткнулся на стоявшего у порога Любомудра.
– Что случилось? – крикнул я ему.
– Не стоит беспокоиться! – ответил он мне. – Иди и спи. Все идет своим чередом.
– И все же что происходит? – не удовлетворился я ответом.
Любомудр пожал плечами, хотя все же был явно взволнован.
– Наши враги хотят выкрасть тебя! – сказал он нехотя после паузы. – Но все плохое уже позади, и сейчас мы добиваем последних! Спокойной ночи тебе, Посланник!
Ничего себе, спокойной ночи! Надо ли говорить, что я так и не сомкнул глаз?
А под самое утро в моей землянке внезапно оказалась девушка. Как она могла пройти сквозь все заслоны и пикеты, просто удивительно. Лицо незнакомки было озабочено и радостно одновременно.
– Не волнуйся! – сказала она мне. – Никто не посмеет причинить тебе зло, пока я с тобой!
Я еще раз внимательно глянул в ее лицо и обмер, ибо узнал. Именно это лицо я видел тогда в небе, когда лежал распнутый на жертвенном камне, именно эту девушку я видел тогда на ночном шоссе! Та же копна длинных золотых волос, те же огромные голубые глаза. На голове ночной гостьи был венок из полевых цветов.
