…
Вечер того же дня.
В зале для совещаний собрались за круглым столом великий император и тридцать два уважаемых старейшины. В одном из них можно было узнать Августа – отца СяоСяо Вальдера, ранее отправившего людей на поимку Юноны.
Август поднял руку и, уловив кивок императора, поднялся, прочистил горло и доложил: «Мой повелитель, план по захвату контроля над тёмными и светлыми провалился. Все найденные нами представители двух фракций лишь мелкие сошки, ничего не знающие о планах своих господ. Им известно лишь то, что предводитель тёмных по имени Морган Каган обосновался в империи демонов, а предводитель светлых по имени Амон Амра пребывает в империи высших зверей. Нам неизвестно, какой именно у них план, но мы точно знаем, что их задача – уничтожить противоположную фракцию. Осмелюсь предположить, что в ближайший год начнётся мировая война…»
Повисла гнетущая тишина. Старейшины удручённо переглядывались. Атмосфера была предельно напряжённой, хоть режь ножом.
Отец СяоСяо неуверенно добавил: «Однако император демонов и императрица высших зверей прекрасно осведомлены, что мы, люди, крайне сильны и опасны… Они не станут сражаться друг с другом, давая нам тем самым шанс прихлопнуть их обоих… Боюсь, что первой целью станут люди… Мой повелитель, все мы ждём от вас смелых решений.»
Все присутствующие перевели взволнованные взгляды на главу империи.
Ненадолго задумавшись, Магнус хрипло произнёс: «Боюсь, мы никак не сможем предотвратить грядущие события. Единственное, что мы можем, помимо тщательной подготовки к войне – это уладить нашу вражду с демонами, убавив их безумную жажду крови по отношению к людям.»
Старейшины заинтересованно навострили уши.
Женщина подняла руку и после кивка императора заговорила: «Мой повелитель, и как же нам этого добиться? Ведь каждый ребёнок знает, что при встрече демона и человека выживет в лучшем случае один… Сотни и тысячи лет кровавой истории сделали нас непримиримыми врагами. К тому же император Люциус в ближайшие годы умрёт от яда мантикор, и тогда на трон сядет сильнейший демон в молодом поколении Фоберосов – Родан, а всем нам известно, сколь сильно он ненавидит людей.»
«Верно, Родан жаждет отомстить за смерть отца, пролив реки людской крови!»
«Этот поганый демон пойдёт на всё ради возмездия… Проклятая кость в нашем горле!»
Магнус резко поднял ладонь вверх, из-за чего старейшины вмиг замолкли, и проницательно произнёс: «Всем нам известно, что Гибрис пал от руки Ланы при содействии Евги. Все мы знаем, как демоны ненавидят этих женщин. Мы снизим накал вражды между людьми и демонами, захватив глав сект и отправив их демонам в качестве презента.»
У нескольких старейшин перехватило дыхание. Другие ошеломлённо раскрыли рты. И хотя большая часть отреагировала более спокойно, они тем не менее тоже удивились.
Император объяснил своё решение: «Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мы спасём сотни миллионов людей, обойдясь малой кровью. Их жертва не будет напрасной.»
Старейшина вытянул руку и после кивка императора поднялся и заговорил: «Мой повелитель, но они же легендарные персоны! Как мы сможем захватить их?!»
«С помощью хранителей.» – спокойно ответил Магнус.
На сей раз изумление явственно читалось на лице каждого старейшины.
Хранители – это сильнейшие практики людского рода на планете, последний рубеж обороны и несокрушимый оплот. Когда-то давно в них были вложены колоссальные ресурсы. Как представители старшего поколения, они давно отошли от мирских дел, утратили интерес к власти и деньгам, и сейчас их интересует только одно: наблюдать за тем, как дети их детей беззаботно правят миром. Они не вмешиваются в их дела без крайней необходимости.
