Папа устроился на новую работу в соседнем городе, потому что там больше платили. Ему нужно было восполнить потерю маминой зарплаты, чтобы в семье всегда были деньги на оплату медицинских счетов для Ноя. Это была неплохая работа, но теперь папа стал реже бывать дома. Иногда его отправляли в командировки на несколько недель, и Саймон общался с ним только по телефону или по видеосвязи.
Папа много работал и так уставал, что в выходные у него просто не было сил что-то делать. Он часами сидел за компьютером и искал информацию о предполагаемых чудесах медицины, которые могли бы помочь Ною. Но решения так и не находилось. Саймон не понимал, почему папа вообще тратит время на заведомо безнадежные поиски. Ноя лечат в университетской клинике, а значит, его изучают лучшие в стране врачи. Его болезнь была такой редкой, что ею заинтересовались самые видные медицинские светила.
Самого Саймона тоже не пускали никуда, кроме школы. Вернувшись домой с уроков, он должен был как можно скорее принять душ и вымыть руки с дезинфицирующим гелем. Он мыл руки по сто раз на дню, из-за чего кожа на пальцах стала морщинистой. Ему не разрешали гулять с друзьями, гладить собственную собаку и даже ходить в кино с двоюродными братьями. Ему не разрешали вообще ничего. Ничего. Ничего.
Друзья жалели его, называли героем. Саймон этого не понимал. Он любил Ноя и не хотел потерять своего младшего брата. Он знал, что это цена, которую они должны заплатить за жизнь Ноя, и смирился с таким положением дел, хотя иногда ему приходилось терпеть насмешки со стороны одноклассников, ничегошеньки не понимавших.
Друзья собираются поиграть в боулинг после уроков? Он не может пойти с ними. Прокатиться по парку на велосипедах? Он снова не может, потому что у Ноя аллергия на еловые иглы, и горе Саймону, если он случайно притащит домой хотя бы одну иголку.
Пообедать в кафе? Очень редко. Гамбургер или пакетик картофеля фри. И есть всегда приходилось прямо в кафе, потому что у Ноя была аллергия почти на все виды пищи. И на некоторые красители для одежды. И еще на арахис и уксус. О том, чтобы сходить в кафе всей семьей, не могло быть и речи.
Мама все время носила с собой автоинжектор[1] с адреналином, чтобы спасти Ною жизнь, если с ним приключится внезапный аллергический приступ. Ей уже несколько раз приходилось использовать этот автоинжектор, после чего наступала паника, потому что Ноя надо было срочно везти в больницу.
Эти приступы просто жуть. Ной начинает задыхаться, весь синеет и, кажется, вот-вот умрет от удушья. Он вдруг становится ужасно тихим, как будто… как будто его больше нет. Его взгляд застывает, тело словно деревенеет, а затем у него закатываются глаза, и он весь обмякает, потому что теряет сознание. Саймон наблюдал это дважды. Потом ему снились кошмары.
Ной сидит рядом с Саймоном, играет в игру на приставке без звука и обиженно дуется, что всегда предвещает потоки слез. Он слишком чувствительный – из-за лекарств, из-за постоянных недомоганий, которые не дают ему жить нормальной жизнью.
Саймон вздыхает, отбирает у брата приставку и включает звук, за что получает благодарный взгляд от мамы, которая, несмотря ни на что, старается сохранять позитивный настрой и не падать духом. Даже когда печет оладьи без сахара и глютена.
– На, держи, – говорит Саймон брату, отдавая ему приставку. – Бестолочь.
Ной бросается ему на шею.
