С видом скучающего бездельника, которому нечего терять, Жуфе неторопливо следует вдоль неё, незаметным, боковым зрением всматриваясь в лица. Не доходя дверей приёмной, он вдруг примечает знакомое лицо. То тридцати пятилетний профессор, доктор физико-математических наук, лауреат Нобелевской премии, Жюльен Ламонт.
ПОЛЬ ЖУФЕ
(сам себе)
Что это вдруг привело сюда этого человека?
Первое желание журналиста – подойти к нему и получить исчерпывающие ответы на возникшие вопросы. Но что-то удерживает его от подобного шага. Хорошо, что учёный не замечает его, будучи погружённым в свои мысли.
По часам Жуфе отмечает, что время пребывания очередного посетителя в приёмной представительства не превышает десяти минут.
Вот за дверью скрывается стать Ламонта, что не остаётся без внимания Поля Жуфе.
ПОЛЬ ЖУФЕ
(про себя)
Через десять минут он выйдет. Встреча наша в стенах этого заведения нежелательна, так как и у того могут возникнуть ко мне кое-какие вопросы… Пока что надо не проявлять себя и оставаться незамеченным.
Истекает положенное время. В кабинет проходит очередной посетитель, но Жюль почему-то так и не появляется в дверях.
Прошло ещё десять минут. То же самое. Поль начинает нервничать. Ему чертовски хочется закурить.
Он бронирует место в очереди, выходит в небольшой холл, постройкой выдающейся в сторону улицы, и закуривает, глядя в окно.
Не успевает он ещё сделать и первой затяжки, как вдруг видит – почти прямо под собой, – выходящего на улицу, совсем из других дверей, своего поднадзорного.
Удивлению журналиста нет предела, но он тут же смекает, что Ламонт вышел через запасную дверь.
ПОЛЬ ЖУФЕ
Вот те ра-аз! Почему ни как все, а через «чёрный ход»? Здесь что-то не так.
Вечером того же дня Жуфе звонит учёному и приглашает его отужинать вместе с ним в ресторане. Тот соглашается, без излишних вопросов. Встреча состоялась. Причину её журналист мотивирует неожиданно возникшим желанием просто повидать старого, хорошего знакомого, посидеть с ним за одной-другой бутылочкой белого бордо «Смит от Лаффит», вспомнить былые времена, посудачить, посплетничать. Что здесь странного?
ИНТ. РЕСТОРАН – ВЕЧЕР
На первых порах партнёр по столику больше отмалчивается, чем говорит. Только лишь после третьей бутылки язык его потихоньку развязывается.
Слегка заплетающимся языком, устремив на журналиста испытующий взгляд, Ламонт выдаёт:
ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ
Знаете, что мне нравится в вас, Жуфе? Это то, что, в отличие от других, вы ни какой-нибудь там сквалыга, и не зануда.
Вы меня пригласили, а я взял – назло и в убыток вам, – да и выбрал самый дорогой ресторан. Что вы на это скажете?
ПОЛЬ ЖУФЕ
Да полно вам, дружище. Какой может быть разговор о деньгах.
Разве в этом дело? На что только не пойдёшь ради встречи со старым, добрым приятелем.
Дело, ради которого Поль приглашает Ламонта, что-то не движется с мёртвой точки.
Он всё подливает и подливает, пока тот не начинает, наконец-то, проникаться к нему доверием и уважением.
ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ
Сколько завистников окружает нас с вами, Жуфе, – жаловался Жюль, – вы и представить себе не можете. Каждый так и норовит улучить момент, чтобы подставить тебе подножку.
Решив, что в лице собеседника нашёл благодарного слушателя, Ламонт начинает изливать тому свою душу, всё больше и больше распаляясь.
ПОЛЬ ЖУФЕ
Давайте-ка будем немного потише, дружище. Как-никак, а мы с вами находимся среди общества…
