Там вы будете пересажены на теплоход и морским путём доставлены по месту назначения. По пути следования, в ряде стран, будут произведены несколько остановок с заходом в порты, чтобы забрать недостающее лабораторное оборудование, и людей из числа наёмной силы. Это всё, что я могу вам сказать.
А теперь ознакомьтесь с текстом договорного листа и подпишитесь вот здесь, внизу.
Он подчёркивает ногтем место, где предстоит поставить подпись. Затем, учтиво улыбаясь, он не забывает добавить:
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
Во избежание лишних, нежелательных расспросов со стороны ваших коллег, дожидающихся своей очереди в общем коридоре, я бы посоветовал вам покинуть помещение через другой ход,
Указывает в сторону второй, боковой двери, и поясняет:
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
Этого требуют взятые вами обязательства о неразглашении…
Открывает дверь и негромко кричит куда-то вниз:
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
Рудди, проводите господина!
РУДДИ
Слушаюсь, сэр!
По крутой, скрипучей лестнице посетитель спускается вниз. Выходная дверь отворяется. В отсветах лучей дневного солнца перед ним возникает фигура какого-то громилы с лицом орангутанга… Дверь за спиной скрипит и сухо щёлкает замком словно пистолетным выстрелом…
ИНТ. НОМЕР ОТЕЛЯ – УТРО
В номере отеля пребывают трое журналистов: Иван Иванович Малышев, Поль Жуфе, Джон Гри. Двое последних пытаются образумить первого.
ДЖОН ГРИ
Вы – сумасшедший, Ив! Понимаете ли вы, в какую игру ввязываетесь и чем рискуете? Вы же добровольно, собственными руками, надеваете себе петлю на шею… Да они вас сразу раскусят.
МАЛЫШЕВ
Ну, на то, чтобы проверить состоятельность моей маленькой, нехитрой легенды, у них, попросту говоря, не остаётся лишнего времени. Вербовщики торопятся доставить свой товар в установленные сроки, а отправка – на носу.
А когда я прибуду к месту назначения, то сам факт моего разоблачения уже не будет играть столь существенного значения. Главное для нас – установить место нахождения таинственной лаборатории, если она, как таковая, вообще существует, а там – будь, что будет. В любом случае придётся действовать по обстоятельствам. Игра стоит свеч… До сих пор неизвестно, куда пропадает цвет науки, классные специалисты. А не там ли их конечная остановка?..
ПОЛЬ ЖУФЕ
И ещё, эта ваша неосмотрительная, безответственная выходка с собственной фамилией. Вы что: не могли хотя бы придумать себе какую-нибудь другую?
МАЛЫШЕВ
(смеётся)
А зачем? Если возьмутся устанавливать мою личность, то они её всё равно установят, будьте уверены, только будет уже поздно.
А в пути следования мне будет проще в общении с людьми. Не надо будет опасаться, что забуду откликнуться не на свою фамилию. Понимаю, разоблачение моё, рано или поздно, станет неизбежным.
Обман откроется, вероятнее всего, тогда, когда мне предложат приступить к выполнению возложенных на меня прямых обязанностей, а может быть и раньше. Сейчас предугадать что-либо трудно…
ДЖОН ГРИ
И он ещё смеётся! А о последствиях разоблачения вы хоть подумали?
МАЛЫШЕВ
Не будем об этом, Джон! Не всё так плохо в этом мире, как кажется. Пока мы все вместе, давайте радоваться Солнцу, ветру, весёлым лицам своих друзей, да и вообще, что мы есть на этом свете…
Неделей раньше, Джеймс Квинт прибывает в Париж и, по договорённости, собственноручно вручает Малышеву микропередатчик – радиомаяк, искусно вмонтированный в наручные часы. С помощью радиомаяка предполагается отслеживать путь журналиста и устанавливать координаты его местонахождения…
