Мария рассмеялась.
В гостях у Долговых Мария рассчитывала провести тихий спокойный вечер в домашней обстановке, и очень удивилась, увидев с десяток карет на аллее у парадного входа.
– Вы что, решили созвать весь Петербург?– шепнула она Наталье, которая первая встретила её у порога.
– Это всё папенька. Не каждый день, он сказал, моей дочери исполняется восемнадцать лет. Идём со мной.
Она потянула Марию за руку через приёмный зал, в котором уже собрались две дюжины человек, к распахнутым дверям, которые вели в большую гостиную. Там, в облаке сигаретного дыма, стояли несколько мужчин.
– Сергей, – прошептала Мария, сразу же
узнав одного из них,– Вы пригласили Сергея?
– Да,– восторженно прошептала Наталья, – Маман так решила. Он сейчас самый популярный мужчина в городе. К тому же, я знаю, что он тебе нравится.
Мария отошла от двери и начала обмахивать веером своё зарумянившееся лицо.
– Да, он всем нравится, – продолжала шептать Наташа, – Но смотрит он только на тебя.
– Это оттого, что мы были знакомы когда- то.
– Да, в детстве, когда тебе было семь лет,– улыбнулась Наталья, – Тише, он идёт к нам.
Она первая поприветствовала князя Ремизова, потом незаметно оставила их, поспешив к новым гостям.
– Вы прелестны, Мария, – Сергей поцеловал её дрожащую руку,– Это
платье идёт вам необыкновенно.
Он всмотрелся в её лицо:
– Что-то взволновало вас?– в его голосе прозвучала тревога.
– О, нет, Серж, не беспокойтесь, – сказала она и подумала:
"Вот будет весело, если я начну падать в обморок при каждой встрече с ним, как девица, начитавшаяся рыцарских романов и встретившая своего принца. "
– Может, лучше выйти с сад, подышать свежим воздухом? День сегодня чудесный, а здесь душно, да и накурено чересчур.
– Да, пожалуй, – согласилась она и они вышли через двери парадной залы прямо в сад. В саду уже кто-то гулял, слышны были голоса и смех. Лёгкий ветерок освежил пылающие щёки Марии и она постепенно успокоилась.
– Я так рад, что снова вижу вас, Мария.
Вы как лучик света для меня, – взволнованно произнёс Сергей, предлагая девушке руку.
Мария обратила на него свой сияющий взгляд:
– О, Серж, вы привыкли флиртовать с парижскими дамами, которые знали, как отвечать на подобные речи, а я даже не знаю, что сказать вам.
– Я не флиртую, дорогая Мария,– Сергей слегка покраснел и нежный, как у девушки, румянец залил его красивое лицо, – С вами я говорю абсолютно искренне.
– Я вам верю,– Мария улыбнулась, – Вы и детстве не умели лгать и я, в свои семь лет, прекрасно видела, если вы говорили неправду.
– Я никогда не говорил вам неправду, – воскликнул Сергей.
– Нет, говорили. Когда не хотели играть со мной.
– Вам было только семь. Я не мог брать вас с собой кататься на лошади.
– Только я в семь лет держалась на лошади лучше некоторых четырнадцатилетних мальчиков.
Они в один голос рассмеялись.
– Надо думать, вы не утратили своего мастерства?– спросил Сергей.
– О, нет, на лошади я держусь по- прежнему лучше всех в Петербурге.
– Не премину поймать вас на слове.
– Попробуйте, дорогой князь.
С лошадей их разговор перекинулся на книги, потом на Францию и они оба не заметили, сколько прошло времени с тех пор, как они вышли из дома. Опомнились, только когда увидели Анастасию Алексеевну, которая спешила к ним.
– О, Маша, дитя моё, как же я переволновалась. Здравствуйте, Серж,– она кокетливо протянула руку
молодому человеку, продолжая сокрушаться,– Такой прохладный вечер, а ты в одном платье. Вот простудишься, как в прошлом году…
