– О, простите,– виновато сказал Сергей, – Это моя вина. Я не подумал.
– Мне совсем не холодно, Серж, – весело перебила его Мария, – Вечер просто чудесный. И дорогая тётушка, не нужно так обо мне беспокоиться. Разве что моя репутация висит на волоске. Весь вечер наедине с молодым привлекательным мужчиной,– она лукаво посмотрела на Сергея.
У того сладко заныло сердце.
– Ох, Мария,– вздохнула Анастасия Алексеевна, – Моя сестрица совсем не занималась твоим обучением. Да и в институте Благородных девиц, видать вас не сильно утруждали воспитанием.
– Я была лучшей ученицей курса, тётушка. И я прекрасно знаю, как
нужно себя вести. И я знаю, что нельзя всё время говорить "я".
Сергей рассмеялся.
– Но если вы хотите, – продолжала Мария, кидая на него смеющийся взгляд, – Я буду скромной, чопорной и молчаливой.
– Нет, – в один голос воскликнули Сергей и Анастасия Алексеевна.
– Тогда мы ещё успеем на танцы,– весело заключила Мария, беря под руку тётушку.
Крым. Место, куда приезжали отдыхать представители всех знатных семейств Петербурга, устав от сырости и дождей.
Здесь Мария была больше предоставлена сама себе, чем в столице. Она ездила верхом, читала, лёжа на песке у берега моря на расстеленном покрывале. Анна Алексеевна говорила ей, что это неприлично, Мария отвечала кротко
:"да, матушка ", и продолжала читать лёжа, подперев подбородок рукой. Бывало, мимо проезжал кто-нибудь из соседей, но они уже настолько привыкли к одинокой фигуре на берегу, что просто учтиво здоровались и следовали мимо. Молодые люди норовили проехать несколько раз, целовали ей руку, занимали разговором, но, в конце концов понимали, что лишние здесь и тихо удалялись.
Но вот на Крымском побережье появился высокий черноволосый красавец, в котором все сразу признали вернувшегося на родину наследника Ремизовых. Он один в один походил на своего батюшку, Льва Дмитриевича. Девицы на выданье замерли в ожидании и все знатные семейства, проживающие временно или постоянно в этом райском месте,
наперебой принялись молодого князя на приёмы и ужины в домашнем кругу. В мгновение ока он сделался здесь самым популярным человеком в округе, как это случилось в Петербурге.
– Отчего так происходит?– спрашивал он у Марии, когда они катались верхом по золотисто- зелёным полям,– Я просто хотел отдохнуть на природе от всех этих ужинов и бесконечной игры в карты, а вернулся к тому же.
– Незамужние девицы проживают и в этих местах, Серж, – смеялась в ответ Мария,– А вы отличная партия.
– Правда? Это почему же?
– Вы знатны, богаты, красивы, – охотно ответила Мария. Ей нравилось дразнить его,– И у вас очаровательно- плохая репутация. И это привлекает юных дев.
– Привлекает?– Сергей остановил лошадь. И удивлённо посмотрел на
Марию.
– Ох, Сергей, какой у вас демонический взгляд, – девушка, улыбалась, глядя на изумлённое лицо Сергея,– Не смотрите так.
– Так почему же привлекает?– снова спросил Сергей, сердце которого забилось при этих словах.
– Чайлд Гарольд сейчас в моде,– ответила девушка, – А вы вылитый байроновский герой.
Она бросила быстрый смеющийся взгляд на Сергея и пришпорила лошадь. Молодой человек восхищённо посмотрел ей вслед, любуясь изящной фигуркой в небесно- голубой амазонке и струящимися по спине белокурыми локонами, которые сияли на солнце, словно расплавленное золото, и поспешил следом.
– К слову о ваших любимых приёмах, – сказала Мария, когда Сергей
