поцеловать Марии руку и бросить на неё такой выразительный взгляд, что ей стало жарко в летнем лёгком платье.
"Как ножом по сердцу. "
Соседи всё прибывали и прибывали. Музыканты уже начали настраивать свои инструменты в бальной зале. Окна были распахнуты настежь. Николай Васильевич и Мария стояли у крыльца, приветствуя гостей. Пахло цветами и солнцем и Мария была счастлива. В том числе оттого, что Сергей был здесь. Она знала, что он думает о ней, хотя не понимала, откуда в ней эта уверенность. И улыбалась чему-то ещё неведомому, но уже приближающемуся.
Сергею хотелось поскорее вырваться из цепких рук Анны Алексеевны, но та крепко держала его за локоть, рассказывая о личных встречах с
Николаем Павловичем так, будто это был её ближайший друг. Сергей слегка утомился от непрерывного града слов, слухов и вопросов и его радужное настроение слегка померкло, но вот они подошли к распахнутому окну бальной залы, где уже собирались гости, и Сергей увидел Марию. Она стояла спиной к нему рядом с отцом, в кремовом платье с открытыми плечами. Локоны, рассыпанные по спине, сияли на солнце. Отбросить бы сейчас эту руку, вцепившуюся в него, и сбежать вниз, по широким белым ступеням, к ней, туда, куда тянется его сердце.
Наконец, Анна Алексеевна его оставила, подошла к прибывшим гостям, а Сергей, раскланявшись со всеми, вышел на улицу. Николай Васильевич поднимался по ступеням, сопровождая последних прибывших
гостей, а Марии на прежнем месте уже не было. В нетерпении Сергей прошёлся вдоль дома до угла и увидел Марию. Она беседовала с Ольгой Быстровой и Аркадием Вознесенским, потом махнула им рукой и задумчиво пошла по дорожке от дома. Она совсем не удивилась, когда высокая фигура Сергея выросла перед ней.
– Я думала о вас, Серж, и вот вы здесь, – просто сказала она.
У Сергея перехватило дыхание. Он открыл было рот, чтобы сказать ей, что любит, но она опередила его.
– Хотите, я покажу вам нашу оранжерею?
– Конечно, – едва смог выдавить Сергей. Он предложил ей руку и она положила свою на белый шёлк его рубашки. Сегодня на Марии не было перчаток и её ручка казалось такой беззащитно хрупкой, что у Сергея навернулись
слёзы на глаза. Она молчала, охваченная своим новым чувством. И это молчание сказало им больше, чем любые слова.
Оранжерея у княгини была поистине великолепна. Она была разделена на несколько застеклённых помещений, переходящих одно в другое. Едва ли Сергей увидел что-то вокруг себя, всецело поглощённый девушкой, что шла сейчас рядом с ним.
– Вы сказали, что думали обо мне, Мари,– сказал он неожиданно, почувствовав, как напряглась белая ручка на его руке,– Что же вы думали обо мне?
Она как-то странно посмотрела на него и сказала:
– Не стоит придавать особое значение сказанным мною словам. Я разговаривала с Ольгой и Аркадием, и знаете, Серж, у них всё давно решено, всё просто и понятно. Мне претят
упоминания матушки о моём несуществующем женихе, и претит, когда вокруг все спрашивают, когда же он намерен вернуться.
– Я вызову его на дуэль и убью,– выпалил Сергей, останавливаясь и глядя на девушку горящими карими глазами.
– Ох, ну и взгляд у вас, Сергей, – Мария опустила глаза, – Даже не думайте ни о какой дуэли. Обещайте мне.
– Вы боитесь за него?
– Не за него,– шепнула Мария и тут же схватила молодого человека за руку,– Тише.
Она посмотрела на Сергея, её глаза снова искрились смехом.
