– Я чемпион Гривов, – горячо заговорил Гэвин. – Я умею пользоваться магией.
Он надеялся вернуть себе уважение зевак. Но вместо этого увидел только жалость.
– Ну что ж… – пробормотала она. – Удачи.
Гэвин отвернулся от удаляющейся фигуры Бриони и подумал о насмешках школьных хулиганов, ярости на лице кузена Пэйна и, прежде всего, насмешливом презрении в голосе Османда Уолша.
«Ни один заклинатель не станет поддерживать Грива».
Гэвин не сможет выиграть этот турнир, полагаясь только на собственные заслуги. Даже он понимал, что его положение безнадежно без поддержки, союзов или хорошего наставничества.
Он поднял голову и уставился в затянутое дымкой небо.
Менее чем через две недели эти облака станут малиновыми от высшей магии, которая окутает Ильвернат словно красноватый саван. Менее чем через две недели начнется турнир. После смерти каждого чемпиона Кровавая завеса будет становиться немного светлее. А когда в живых останется только один из них, от кровавой пелены на небесах не останется и следа.
Гэвину хотелось верить, что ни одна из этих смертей не будет его собственной.
Больше всего на свете члены семейства Торберн любят собственное отражение в зеркале.
«Традиция трагедии»
Амфитеатр, расположенный на окраинах поместья ее семьи, всегда вызывал у Бриони Торберн ассоциации со сценой. Из мшистой, заросшей полевыми цветами земли поднимались вверх каменные скамьи. Места на самом верхнем ряду были обвиты плющом – словно шалью, накинутой на хрупкие женские плечи. Обычно здесь сидели поссорившиеся между собой родственники, сердитые соседи, не поделившие что-то пары. Все они ждали, пока Торберны решат их проблемы.
Но вот уже три недели, с тех самых пор, как на небе появилась Кровавая луна, в амфитеатре не решались чужие дела. Члены семейства Торберн собирались здесь, чтобы решить, кто будет их чемпионом.
Сначала между Бриони Торберн и честью участвовать в турнире стояли ее восемнадцать двоюродных братьев и сестер. Они отсеивались, один за другим, после серии физических и магических испытаний. И теперь единственными оставшимися на пути к титулу препятствиями были ее младшая сестра и один из кузенов. Сестра сидела на скамейке рядом с ней, полностью погрузившись в книгу, а кузен с безразличным видом смотрел по сторонам позади них.
Сегодня их ждет последнее испытание.
Бриони забарабанила пальцами по бедрам.
– Как думаешь, может, это и есть испытание? – тихо спросила она у Иннес. – Заставлять нас ждать здесь, пока мы не умрем?
Казалось, они сидят здесь уже несколько часов, а совет старейшин, который должен решить, кто же станет чемпионом Торбернов, еще не вышел. Торберны, сидевшие за кузенами, тоже начинали беспокоиться. Они нервно переговаривались между собой. Их семейство, в отличие от других, принимающих участие в турнире, было слишком многочисленно – и мало что в чертах всех этих людей говорило об их родстве. Но каждому Торберну была свойственна любовь к вниманию, а на лице каждого из них то и дело появлялась широкая, очаровательная улыбка.
– А я говорила, что нужно взять что-то, чтобы себя занять, – заметила ее младшая сестра.
– Ну, я так и сделала. – Бриони легонько толкнула ее локтем. – Ты ведь здесь, так?
Иннес улыбнулась, не отрываясь от своей книги.
– Я читаю.
– Ладно, тогда я почитаю с тобой.
Но когда Бриони попыталась заглянуть сестре через плечо, Иннес отвернулась.
