– Гадость, – прошипела Хедвика.
– Простите, юная барышня, вам не понравился напиток?
Девочка вздрогнула и едва не пролила на платье жидкость из кубка.
«Как он оказался у меня?»
– Простите, я не вам, – Хедвика пригубила напиток и удивлённо посмотрела на собеседника. – Он божественный. Что это?
– Лимонад, – седовласый мужчина улыбнулся и поклонился. – Позволите долить?
– Конечно, – Хедвика быстро выпила остатки и протянула кубок.
– Выше всяких похвал, метр Бёрн, – сказал барон. – Доставьте нам пару-тройку бочонков.
– Всенепременно, ваша милость, – бакалейщик поклонился и поспешил выполнить поручение.
С каждым глотком настроение девочки улучшалось. Она успела присмотреть диковинную лавочку и уже собиралась спуститься с помоста, как её ноги аккуратно коснулись. Хедвика обернулась и в неширокой щели занавеси увидела улыбающуюся физиономию.
– Янош, – воскликнула Хедвика, – нашёл?
Мальчик кивнул в противоположную сторону.
Быстро спустившись, Хедвика ухватилась за протянутую руку, и они побежали.
– Кукольники с другой стороны ярмарки, – сказал Янош, ловко огибая снующих туда-сюда людей. – Сейчас выберемся из толпы. Сдадим левее и станет легче.
Хедвика лишь кивала и старалась не выпускать руки друга. Иногда детям приходилось вжиматься в палатку, чтобы пропустить прохожих или коней. В редких случаях Хедвика шипела, когда прохожий наступал на ногу. В такие моменты девочка жалела, что на ногах лёгкие туфельки, а не те, что носят обычные дети.
– Янош, подожди, – прошептала Хедвика, пытаясь отдышаться, когда им удалось выбраться из толчеи и перейти на бег.
– Хорошо. Но надо поспешить. Я слышал, что в этот раз кукольники пробудут здесь один день.
– Как один? Что же ты раньше не сказал? Бежим!
Они не успели.
– Почему?! – Хедвика топнула ногой, глядя вслед уезжающей повозки. – Вернитесь! Так нечестно! – слёзы бежали по раскрасневшимся щекам. Кулаки сжимались и разжимались в бессилье. – Вернитесь.
Вдалеке, словно отвечая Хедвике, громыхнуло.
– Ничего себе, – пробормотал Янош. – Смотри.
Некогда лазурный горизонт заволокло чернильными тучами. Среди грозных клубов пробежала молния. Следом за ней вторая и третья. Недолгое затишье, и невыносимые раскаты грома упали на землю. Люди начали спешно собираться. Минута-другая и дети остались одни среди ярмарочных шатров. Порывы ветра по-хозяйски сновали повсюду.
– Надо идти, – Янош дёрнул подругу за руку, но та не обратила внимания. – Хедвика?
Девочка заворожённо следила за бешеным танцем молний и не вздрагивала от громовых раскатов. Через мгновение нахмурилась и двинулась вперёд.
– Ты куда? – Яношу не удалось удержать Хедвику: порывы ветра как специально толкали в грудь, мешали двигаться следом. С очередной вспышкой пропали тучи, ветер и Хедвика.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – Хедвика оказалась в пещере.
Факелов не наблюдалось, но и темно не было. Мягкий свет струился с потолка, а в ногах клубился туман. Складывался в причудливые фигуры. Вызывал улыбку. Хедвика осторожно прикоснулась к дымке. Туман обернулся вокруг запястья и замурлыкал.
– Ты откуда такой? Чей?
– Теперь твой, – рядом неслышно появилась женщина.
Длинный тёмный плащ и накинутый капюшон скрывали фигуру и лицо.
– Он давно ждёт тебя, Хедвика. И наконец дождался. Я рада, что успела встретиться с тобой.
– Я не понимаю, – Хедвика смотрела во все глаза, а туман продолжал клубиться у ног.
– Понимаю тебя, деточка. Тебе предстоит многому научиться. Обязательно отправься в Школу. Скоро к вам придёт Учитель. Не бойся. Следуй за ним без раздумий. А мы с Туманом подождём тебя здесь, – фигура подошла вплотную и поцеловала Хедвику в лоб.
