– А, блудный сын таки приехал!
– Здравствуйте, отец, – Артур весь вытянулся, будто солдат на смотре.
– Ну, чем порадуешь? Как учёба? Чем ещё занимаешься?
– В университете всё прекрасно. Шарль получил наследство… и титул этой осенью. Мы теперь часто бываем в обществе, завожу знакомства. И я работаю над законопроектом. Я значительно продвинулся.
– Да-да, помню я про этот твой… проект. Мне больше интересно другое: к кому тебя приглашают? с кем ты уже познакомился? может, подружился? Поверь, это намного важнее, чем возня в Собрании.
Артур со всей силы сжал кулак, так что ногти впились в ладонь. Зачем тогда нужны все эти знакомства, если их не использовать? А где ж ещё их использовать, как не в Собрании? Не может ведь отец этого не понимать! Не понимать, как это важно, сколько полезного можно будет провернуть с помощью этих людей!..
– Чего язык-то проглотил? Или всех и вспомнить не можешь?
– Баронесса де Ладен на одном вечере представила меня графине де Пуассен. Та очень интересуется… наукой. Думаю, осенью я посещу один из её приёмов – там собирается весьма изысканное общество, туда не так просто попасть, – довольно закончил Артур.
Но отец только пожал плечами:
– Ты сначала попади, а потом хвались. Познакомиться почти за год с одной баронессой – не велика заслуга.
– И с некоторыми господами, дружными с господами из Государственного Совета.
Отец только закатил глаза и спросил:
– Чем намерен заниматься остаток лета? Пикники, охота, дамы?
– Прочесть то, что не успел, и… Я хотел бы две или три недели провести на заводе.
– Решил читать под грохот станков? Или в плавильном цехе? – усмехнулся отец.
– Нет, – терпеливо ответил Артур. – Я хочу изучить работу всех цехов изнутри.
– И на кой чёрт тогда ты уже три года торчишь в Университете? Отчисляйся и становись рабочим! Если хочешь таскаться по цеху, измазанный всякой дрянью, диплом не нужен! Я тебя не для того в университет посылал, чтобы ты вернулся на это дно!
– Жозеф, пожалуйста, – холодно сказала мама. – Вам вредно так волноваться.
– Да как я могу не волноваться, чёрт возьми? Если этот!..
– Сердечный приступ, до которого вы себя доведёте, дела не поправит.
– Если я буду понимать, как работает каждый молоток, что делает каждый рабочий, – едва сдерживая негодование произнёс Артур, – я смогу усовершенствовать производство. Повысить производительность, сократить расходы, увеличить прибыль.
– Я подумаю, – отмахнулся отец и подпёр лоб рукой. Мать в ответ на этот жест только устало закатила глаза и уткнулась в книгу.
– Доброй ночи, отец. Доброй ночи, мама, – выдавил Артур.
– Спокойной ночи, сын, – отозвалась мама.
Артур вышел в холл. Теперь даже есть перехотелось. Наверное, он никогда не услышит ни слова признания. И это при том, что он из кожи вон лезет! Вероятно, этого не достаточно. Или нужно обратить внимание на что-то другое. Может, отец прав, и он действительно тратит время не на то, на что следовало бы? Но ведь он всего лишь хочет принести пользу…
Артур вернулся к себе, переоделся в ночное и забрался в постель. Но уснуть не получалось, даже несмотря на усталость. Разговор с отцом так и крутился в голове. Если бы на месте отца был приятель, можно было бы много возразить. И гораздо аргументированнее. По абсолютно непонятной причине всякий раз во время подобных стычек именно с отцом он начинает блеять, теряться – и в итоге выглядит полнейшим идиотом.
