Их трудами домашние голуби стали столь разнообразными, что ученые долгое время предполагали, что все они произошли от разных видов диких голубей. Но теперь многие авторы специальной литературы сходятся в том, что отправной точкой в истории домашнего голубеводства было приручение человеком дикого сизого голубя (Columba livia). В этом был убежден и Чарльз Дарвин, он утверждал, что все домашние голуби имеют одного предка – невзрачного, но сильного и смелого «карьерра», или почтового голубя. Этот дикий голубь некогда избрал местом своего обитания столь обширные пространства Евразии, что нет возможности точно определить регион, где он впервые был приручен. Вероятнее всего, голуби почти одновременно были приручены в разных местах.
Дикий сизый голубь обитал на территориях Южного Урала и Алтая, в Крыму и на Кавказе, в Южной Азии, на побережье Средиземного моря и в Северной Африке. И в наши дни таких голубей можно встретить в диких скалистых горах.
Люди очень давно обратили внимание на сизого голубя; этот обитатель скал и обрывов с удовольствием гнездился и под крышами храмов. Вероятней всего, по этой причине люди стали почитать голубей как священных птиц еще в глубокой древности.
Если вначале люди употребляли голубей в пищу, то позднее их разводили как особых птиц, приносимых в жертву при отправлении религиозных обрядов. Впервые упоминания об этом встречаются на клинописных табличках шумеров, датируемых примерно 4500 г. до н. э. Белые голуби Вавилона и Ассирии считались символом и земным воплощением богини любви Астарты. Домашних голубей разводили в древности в Египте, Иудее, Персии, Греции и Риме. При раскопках Помпеи археологи нашли мозаики с изображениями больших голубей с красными веками – это типичная примета древних голубей кампони.
Древние семитские народы считали голубя знаком искупления, не случайно в библейских текстах часто упоминаются жертвоприношения голубей. Священные птицы были чаще всего олицетворением богов и богинь любви. Эту традицию унаследовало христианство: голубь стал символом Святого Духа и любви Бога к человеку. Эти птицы во многих странах издавна считались символом мира и объединения людей. Голубь с веткой оливы в клюве символизировал мир у древних греков; это его значение сохранилось и до нашего времени. Народы Дальнего Востока считали голубя символом долголетия.
Древнегреческий философ Аристотель первым сделал попытку классифицировать всех птиц по отдельным признакам, выделив 8 групп исходя из строения их лап и особенностей питания. Голубей он определил в отдельную группу.
Теперь уже невозможно установить, кто, когда и где впервые подметил способность голубей находить дорогу домой и быстро возвращаться к своему гнезду в родной голубятне. Эта их способность была известна уже в те времена, когда появились первые письменные тексты. Трудно сказать, кто первым догадался использовать столь удивительную способность этих домашних птиц для передачи сообщений. Однако первопроходцами в деле организации голубиной почты оказались древние шумеры. Голуби с письмами, прикрепленными к их лапкам, доставляли сообщения вдоль караванных путей Малой Азии и Древнего Египта. Позднее эти птицы приносили вести из многочисленных военных походов, которые совершали армии древних ассирийцев, вавилонян, египтян, персов и греков, китайцев, скифов и армян. Крылатые курьеры главным образом использовались для передачи информации на большие расстояния. Ради обеспечения тайны сообщений, которые отправлялись с голубями, их тексты кодировались. Так голуби, сами того не ведая, форсировали развитие криптографии.
