Сергей встал и решительно направился к «оружейке». Бенелли, как всегда, само просилось в руки. Он взял его, зарядил пять патронов в магазин, а шестой в ствол, спустился вниз и прислонил ружье к креслу. Это было посередине холла, и с любого места комнаты к ружью был самый короткий путь в случае надобности.
Настя подошла и понимающе прижалась к его груди. Он обнял ее за плечи и свободной рукой погладил ее темные густые волосы:
– Не бойся, малыш! Все будет хорошо.
Ее глаза были полны тревоги. Они, казалось, вопрошали одно: «Когда все это, наконец, кончится, и мы заживем спокойно, как все нормальные люди?!»
– Скоро, скоро, моя дорогая!
Сергей, как и Настя с ее интуицией, даже не догадывались, что до покоя еще очень далеко.
Через час прозвучал условленный звонок. Сергей одной рукой легко подхватил ружье, а второй, чуть отступив в сторону, повернул ключ и открыл дверь.
Мария тут же вошла, как всегда стремительно, сняла пальто и положила его на спинку кресла. Несмотря на возраст, ее фигура поражала гибкостью и какой-то внутренней силой движений.
Оглядевшись вокруг – все ли на месте – она спросила:
– Ну, кто будет первым рассказывать?
Сергей кивнул на Настю:
– Пусть Настя, она затейница всего. Если бы не она, мы, наверное, так ничего и не узнали бы.
Настя подробно рассказала Марии, как во время подготовки к поездке у нее возникло откуда-то изнутри беспокойство.
При этих словах глаза Марии на мгновение буквально сверкнули каким-то лучиком. Но только на мгновение. Затем лицо у нее стало опять спокойным и внимательным.
– …Ну, вот, я Сережу и уговорила поставить метки. Он согласился и вот результат – мы теперь знаем, что у нас сегодня кто-то побывал!
– И, конечно, вы подумали на меня, – голос Марии звучал ровно, без эмоций.
Не обращая внимания на ее сарказм, Сергей вмешался в разговор:
– О монетах еще знал скупщик. Я, когда пытался продать монету, возле скупки видел девятку вишневого цвета, № П857ФЦ – 99. Так вот, когда мы отъезжали сегодня от дома, то вы, Мария, при развороте осветили девятку черного цвета с теми же номерами. Я сначала не придал значения этому, да и девятка ночью показалась черной. А сейчас, сопоставив все факты, я готов утверждать – это та самая девятка, что была возле скупки!
У Марии в глазах опять пробежала искорка. Поджав губы, она спросила:
– Откуда такая точность?
– Я шахматист первого разряда и память зрительная у меня хорошая! А на машину обратил внимание только потому, что левый край заднего бампера загнут вниз, как хвост собаки. Поэтому невольно запомнил и номер.
– Хорошо, – Мария задумалась. – Так монеты у вас не нашли?
– Нет, – ответила Настя.
– И как же вы их спрятали?
Сергею на мгновение показалось, что в голосе Марии зазвучал неподдельный интерес. Было ясно, что в доме побывали настоящие профессионалы, и скрыть от них что-либо было практически невозможно.
Настя переглянулась с Сергеем и нерешительно ответила:
– На кухне, в заварном чайнике.
Увидев уже знакомые искорки в глазах Марии, Сергей для себя отметил, что она не только несколько ошарашена, но и, пожалуй, восхищена.
Настя пояснила:
– Если в чайник положить много заварки и опустить туда металлический предмет, то, даже покачивая чайник, ничего не обнаружится. Монеты там были, как в тине: ни ударов, ни звуков.
Мария резко поднялась с кресла и стремительными шагами стала расхаживать по холлу. Вся ее фигура выражала хищного зверя, напавшего на след добычи.
