– Мне страшно… – прошептала Ирена, едва дыша. – Не потому что кругом заговорщики, а потому, что одно неловкое движение сможет погубить всех нас… Но хватит ли у меня смелости объясниться с ним?..
Джером наклонился к девушке, коснулся своим лбом её лба и упёрся руками в стену. Ирена обняла его за шею.
– Соберись. Ты должна это сделать.
Ариэль едва слышно зарычала и тявкнула, словно подтверждая слова юноши.
Винтер вышел из ДЛД, прекрасно понимая, что искать Райта придётся долго. На привычном месте под вязами он его не увидел. Означать это могло лишь одно – командир лесного отряда не в самом хорошем расположении духа обходит окрестности. Робин оказался прав: в нескольких сотнях ярдов от полянки Красный Джон сидел на корявом стволе дерева и вытачивал ножом палку.
– Ну что ты бычишься? – положив руку на плечо друга, спросил Винтер.
Райт повернул к нему лицо и опустил нож.
– Ты же знаешь, что появление этой семейки никогда не приводило к добру. А видеть кого-то из них рядом с Ирен вдвойне больно. Тем более Джейка!
Голос Красного Джона невольно повысился на тон в конце фразы. Робин сжал его плечо, призывая друга успокоиться.
– Я знаю, брат, но не надо так дёргаться из-за него.
– Мне ещё только Кеннеди сейчас не хватало… – помотал головой Красный Джон. – Я как только увидел его, сразу все события прошлого в памяти всплыли… Ты же понимаешь, о чём я?
Герцог обернулся на друга. Робин кивнул:
– Понимаю. Именно потому я и остановил тебя в Лондоне. Ты относишься к нему слишком эмоционально, это заметно. И это плохо.
– Плохо, – согласился Райт и горько добавил, глядя на носки своих ботфорт: – Никто не должен понять, почему настолько плохо. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы появились в моей жизни Кеннеди. Будь то Джейк или Стефф.
– Ты же больше не любишь её, – осторожно произнёс Робин.
– Не люблю. Но моя мужская гордость и моя честь встают на дыбы, едва я вспоминаю события того дня. А Джейк – живое напоминание о них! Я не хочу, чтобы он стоял у меня на дороге. Особенно теперь, когда есть Ирен, когда я должен быть рядом с ней по праву рождения постоянно! Я не хочу, чтобы это всё разрушилось, тем более – сейчас, когда на кону её брак…
Винтер обошёл друга, встал перед ним, пытаясь заглянуть в глаза:
– Будь аккуратнее, Джон. Ирена умная девочка и она быстро поймёт, что прошлое, которое связывает тебя с Джейком, не так безобидно, как могут думать остальные. Ты же не хочешь, чтобы она узнала обо всём?
– Конечно, не хочу. Так же, как не хочу появления при дворе Стефани Кеннеди… – прорычал Райт. – Но не могу я думать о добре и всепрощении, когда вижу Джейка!
– Выключи сердце, брат. Включи голову и подумай, зачем ему понадобилась сегодня эта охота за каретой наследницы?
Красный Джон тяжело вздохнул:
– Хотел бы я знать…
– Не верю в то, что это случайность. Он удивился, увидев тебя лично, но не мог не понимать, чью карету эскортируют рыцари Красного ордена.
– Совершенно верно, Робби. И появился этот Кеннеди не случайно. Не даёт мне покоя одна деталь…
– Какая? – поднял голубые глаза на друга Винтер.
– Он всегда был трусом, не сравнить с Джоном. Прятался за спины старших братьев. Сам никогда не лез на рожон. И что заставило его вдруг стать таким смелым, чтобы напасть на карету наследницы английского престола? Какой же козырь он прячет в рукаве?.. Вот что я хотел бы знать.
Робин оглядел потемневший от сырости лес, плотнее натянув полы плаща на грудь, и тихо ответил:
