– Да, приехали вчера… сегодня… Слушайте, ночь тут вообще сколько длится?
– Пятнадцать часов, но это, заметьте, лучшее время суток – днем тут невыносимая жара. Хорошо хоть всего пять часов. Основная жизнь кипит ночью. Чего заказывать будете?
Павел и не заметил подошедшего к столику официанта – длинного, бледного, почти прозрачного, похожего на маринованный росток бамбука.
– Вы с местным меню наверняка лучше нашего знакомы, может, посоветуете?
Виктор Алексеевич согласно кивнул, поправил «переводчик» на правом ухе и начал перечислять «маринованному бамбуку» названия каких-то блюд. После разговор возобновился.
– Что ж это за курорт такой, где день всего пять часов? – Лариса взяла сигарету, и подруга Виктора Алексеевича тоже потянулась к пачке.
– Тут загорать не надо, здесь не в этом интерес, – охотно пустился в объяснения Виктор, продолжая поглощать свой завтрак, состоявший, похоже, из густой мешанины мяса и овощей. – Водоем местный целительной силой обладает, омолаживающий эффект дает. Я разок приехал – и от кучи болячек избавился. Сейчас вот второй раз, и третий приеду… В общем, пока денег хватит – ездить буду. И для организма польза, и нервы расслабляются. Всё другое, и земляков редко встретишь – опять же радость.
– Радость! – саркастически усмехнулась Кира. – Хоть один бутик тут есть? А торговый центр? Я уже на базар согласна, но даже его тут нет! Лучше б в Ниццу поехали!
– Какая Ницца, дурочка? – усмехнулся Виктор Алексеевич. – Я ж тебя на другую планету привез, в иную цивилизацию! Дома тебе тряпок не хватает, что ли?
– Слушайте, конечно, можно допустить мысль, что это не мираж и мы действительно на другой планете, – Павел рассеянно наблюдал, как официант расставляет на столе поднесенные тарелки,– но как мы сюда попали? Как это возможно?
– Вы через «Вавилон» ехали?
Павел кивнул и жадно вгрызся в кусок чего-то жареного, сладковато-пряного на вкус.
– Так у них же там все есть для этого… перемещения. Очень удобно и качественно.
За неимением ничего похожего на салфетку Павел Антонович вытер рот тыльной стороной ладони.
– То есть это все нормально? В порядке вещей? В общем, я не знаю, как правильно выразиться… Все эти турпоездки на другие планеты – это уже давно практикуется? А то я, похоже, совсем отстал от жизни.
– Не знаю, я года три как разнюхал. Кира, если хочешь успеть на пляж до жарищи, доедай-допивай поскорее, идти надо сейчас, а то пара часов и все – не загар, а угли! – И он расхохотался, тряся подбородками.
– Вы надолго сюда приехали? – Утолив острый голод, Лариса начала рассматривать куски в тарелке, прежде чем отправить их в рот.
– Четыре дня осталось. Мы на этаже Н, комната ПР, заходите в гости. Мы тут с вами одни земляне на весь отель. Да, еще – за еду платить не надо, все включено в стоимость проживания. Ладно, приятного аппетита, побежали мы на пляж.
Распрощавшись, пара ушла загорать.
– Мда, дела, однако. – Проглотив последний кусок, Павел ощутил стремительно нарастающую изжогу. – Гляди-ка, на выходе не Эдар ли?
Лариса обернулась.
– Да, это он.
Полномочный представитель стоял на пороге, оглядывая зал. Увидав Павла Антоновича со спутницей, он махнул рукой и направился к ним.
– Надеюсь, он с добрыми вестями, – напряженно произнесла Лариса и приветливо улыбнулась Эдару. – Сейчас скажет, что недоразумение благополучно разрешилось.
Приветственно кивнув, Эдар присел на место Виктора Алексеевича и сразу приступил к делу:
