– А мне расскажешь?
Признаваться Тамара не хотела, но лучше это сделать сейчас, когда можно многое утаить, сославшись на плохое знание языка.
– Помню родителей, сестру, мужа, – Томке показалось, что Та перестала дышать. – Меня звали Тамара, и выглядела я, как те куклы, которых нашила малышам.
– Они красивые.
– Я тоже когда-то была красивой, – вздохнула Тома.– И жила очень далеко. – Больше рассказать о себе не стала, решив, что для первого раза достаточно.
Поражённая старушка сидела, не зная, что ответить. Она ожидала услышать что угодно и даже готова была поверить во что угодно, но только не в то, что сейчас услышала.
– А Вапл оказался прав, – произнесла женщина после молчания. – Ты не робкая Тхайя и ведёшь себя, как женщина, знающая цену своей красоте.
– Теперь не знаю, – закусила губу расстроенная Тамара. – Нет больше красоты.
Собеседница внимательно вглядывалась в неё, несмотря на сумрак.
– Ни я, ни Хула красавицами не были, но у нас семьи большие, хорошие, дружные. Разве не это гордость женщины?
– Та, скажи, какая я была?
– Я тебя мало знала. Ты жила в семье Траги.
– Где они сейчас?
Женщина поморщилась.
– Несколько дней назад, когда они узнали, что ты будешь поводырём тапуса, потребовали вернуть тебя им.
– А до этого они обо мне не вспоминали?
– Даже не попытались защитить тебя, хотя у них влиятельная семья, и они пользуются покровительством одного из Равных.
– Не хочу к ним.
– Раньше ты была молчаливой, скрытной, а сейчас стала такой болтушкой, – морщинистые щёки Та растянулись в тёплой улыбке.
– Я могу не возвращаться к ним?
– Да.
Тома кивнула.
– Тамаа, я давно хотела у тебя спросить. Ты слышала… – осторожно, издалека начала женщина, – что пропали бусы у одного из Равных? Помощники старейшины Луза утверждают, что в день пропажи наследных бус ты была рядом.
– Я? – от услышанного Тамара опешила.
– Есть сомневающиеся люди, но некоторые обвиняют тебя.
– И? – Томы напряглась. Мало, что бедная, страшненькая, так ещё и в теле воровки оказалась! Только этого не хватало.
– Тише, – Та нагнулась и положила руку на её колено. – Мы обязательно узнаем правду.
– Как? – Томкино воображение живо нарисовало средневековый допрос с пристрастием в тёмном, сыром подземелье, среди полчищ голодных крыс.
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Та. – Орден следит за порядком, исполнением законов и карает истинных виновных. Тебе нечего бояться, если невиновна. Главное, дождаться Посланника ордена.
Тамара едва сдержала скептический возглас. Видела она порядок, ага, когда Хрюн загрыз мужчин, когда от неё злодеи пытались коварно избавиться…
– Брат приедет, и виновные понесут наказание.
Спорить Тома не стала. Разве что севшим голосом поинтересовалась:
– Когда он приедет?
– Через половину четверти. И наступит суд! – Та восторженно улыбнулась и ткнула пальцем в небо. – Боги благословили Братьев и Сестёр, чтобы они хранили мир и покой, закон и порядок на наших землях, и они строго и всенощно служат добру, наказывая виновных.
– Он когда-нибудь ошибался?
– От братьев ордена ничего не утаить, – Та посмотрела на неё, как на глупую девчонку, которая не знает, что говорит. – Но глупцы верят, что бусы помогут им избежать всевидящего ока.
Тома не верила в подобную галиматью и решила пока сама разобраться в подробностях мутного дела.
– Как я взяла чужое? Зачем?
– Глупцы считают, что бусы старейшины Луза, передающиеся из поколения в поколение, помогают избежать возмездия за грехи. Однако Хула считает, что это не так.
